Но к лисам приходили не только те, кто хотел повелевать временем. Жемчужный клан оборотней славился своими женщинами. Об их красоте и очаровании слагали легенды и песни. Поэты всех королевств и империй писали о них стихи и баллады. Лисицы были невероятно красивыми. Это был их дар и их проклятие. Оборотней часто убивали ради жён и дочерей. И в конце концов Жемчужных лис осталось совсем мало. В начале прошлого столетия от целого клана остался один небольшой посёлок. Другие лисы понимали угрозу, нависшую над Жемчужными, и защищали своих сородичей. Но для человеческой алчности и жажды власти нет непреодолимых препятствий. Жемчужных лис всё равно находили и отлавливали как диких животных. Мой прадед не стал исключением. Его первую жену похитил маг, ослеплённый красотой молодой женщины, а самого лиса, избитого, полуживого, бросили в лесу умирать. Калина а’Гриана случайно нашла моя прабабушка, тогда ещё совсем девочка. Оборотень был практически мёртв. Но она с родителями выходила его, вылечила. И через полгода Калин стал на ноги. Лис пытался вернуть жену, но возвращать уже было некого. Маг, опасаясь, что женщина перекинется и сбежит, надел на неё ограничитель, но не рассчитал мощность, и лисица погибла в первый же день плена. Прадед убил того мага, но разве месть могла вернуть любимую из Граней?.. Лис не захотел возвращаться к прежней жизни, где всё напоминало о потерянном счастье. Поэтому он взял из родного дома самые дорогие его памяти вещи и ушёл к обычной человеческой семье, которая приютила его и спасла от смерти… А десять лет спустя маги-отступники напали на лисий посёлок и уничтожили всех оборотней. Так Калин а’Гриан стал последним Жемчужным лисом. Страшно даже представить, что он чувствовал в тот момент. Это всё равно, что остаться одному на целой планете. Он перестал перекидываться и жил как обычный человек…
После этих слов Род тихо выругался, а Даниэль грустно улыбнулась:
— … Да, оборотни бессмертны, пока перекидываются. Трансформация не только заживляет раны и лечит болезни, она обновляет организм, не даёт ему стареть. Оборотень, переставший перекидываться, стареет и умирает как обычный человек. И лис принял такое решение. Выбирая между бесконечно долгой жизнью в одиночестве и тоске, наедине со своими мрачными воспоминаниями, и короткой человеческой жизнью в кругу любящих людей и друзей, он выбрал семью. Калин женился на той самой девочке, которая когда-то нашла его в лесу. К тому времени она уже выросла и превратилась в настоящую красавицу. Через год у них родился сын Патрик — мой дед. А через двадцать лет Калин с семьёй перебрался в Аврею-Десетру. Там прошла юность моего деда, там он встретил свою любовь и создал семью. Моя мама была его единственным ребёнком. Квартеронка, но красивая, как истинная лисица. К счастью, родители могли обеспечить ей покой и оградить от назойливых кавалеров. Когда девушка выросла, то вышла замуж за местного парня, которого знала с детства. Мой отец был хорошим человеком. Его семья владела небольшой фирмой по переработке древесины и после того, как дед отошёл от дел, именно отец стал директором лесопилки. Мы ни в чём не нуждались, жили, не зная горести и бед. Эта были самые лучшие годы в моей жизни. У меня были любящие родители, дедушки и бабушки. И прадедушка. Всё-таки лисья кровь защищала его от болезней и подарила долгий век. Но время беспощадно ко всем. Сначала в Грани ушли дед с бабкой по отцовской линии, потом из-за болезни ушла и вторая бабушка, потом дедушка Патрик. И прадед-лис стал жить с нами. Старенький, щуплый и белый как лунь, казалось, дунь ветер посильнее — и он улетит. Но Калин а’Гриан никогда не забывал, кем он был рождён. До последнего дня он держал спину прямой и не склонил голову ни перед кем. Я никогда не видела его в растрёпанном виде, никогда не слышала, чтобы он на кого-нибудь кричал… Именно в те годы рядом с ним я познавала мир. Прадед учил меня не только музыке, языкам и истории, он учил меня жить в гармонии с собой и с окружающим миром. Учил ценить время. Лис, который мог его остановить… Он говорил, что каждую минуту своей жизни надо не просто проживать, её надо смаковать. Что нельзя пережить одно и то же событие дважды, испытать одно и то же чувство ещё раз. Нельзя любить двух людей одинаково. Можно каждый день улыбаться одному и тому же человеку, и каждый раз улыбка будет разной. Жизнь вообще любит единственное число…