И под хохот девушки маг продолжал расписывать океанские красоты.
— …Когда стоишь в воде, видно, как плавают стайки маленьких рыбок. Ничего не боятся! Если не шевелиться, они кружат вокруг твоих ног, задевая плавниками…
— Ты говоришь так, точно был там? — заметил опомнившийся волк.
Колдун запнулся, растерянно глянув на прищурившегося оборотня, потом пожал плечами:
— По телевизору передачу как-то видел.
Род хмыкнул на это, а Даниэль, подперев щеку рукой, мечтала вслед за Егором о тёплом море, ласкающем её ступни, и о стайках ярких рыбок с длинными хвостами.
Даниэль была дома одна. Привычно хлопотала по хозяйству: готовила ужин, раскладывала выстиранные вещи, слушала радио. Но где-то через часа два в дверь уверенно позвонили. Девушка насторожилась: ребята обычно открывали дверь своими ключами. А хозяин квартиры не предупреждал, что придёт.
В дверь позвонили снова.
Сердце тревожно забилось, руки сжались в кулаки, а мысли, словно безумные, бились о стенки черепа. Кто? Зачем? Что ей делать? Даниэль попыталась успокоиться и рассуждать здраво. Это не Верта. Никто не знает, что она здесь! И он не знает!.. Может, это соседи по лестничной площадке? Она видела их мельком пару раз: в квартире напротив жила супружеская пара, а в квартире рядом — одинокая старушка, к которой периодически наведывались взрослые дети. Даниэль неуверенно сделала шаг в сторону прихожей и остановилась. А если не соседи?..
Очередная нетерпеливая трель перебила мысли!
И ещё одна!
И ещё!
Кто-то продолжал звонить в дверь, с каждым разом всё настойчивее! Наглее!
Девушка осторожно выглянула в коридор, прислушиваясь к звукам с той стороны двери.
— …Там точно кто-то есть. Телевизор работает…
Расслышала она фразы, сказанные незнакомым мужским голосом. Даниэль закрыла рот ладошкой и попятилась обратно. Она испуганно смотрела на дёргающуюся дверную ручку. Девушка понимала, что их старенькая входная дверь для сильных мужчин не преграда. А незваные гости не собирались сдаваться и уходить. Даниэль в страхе заметалась по квартире, не зная, куда спрятаться.
— Там она! — довольно кричали с той стороны и обращались уже непосредственно к девушке: — Эй, детка, открывай! Мы хорошие! Не обидим!
Даниэль выскочила на балкон. Четвёртый этаж! Ни одной пожарной лестницы! Ни одного человека внизу! Она в отчаяние заглянула на соседний балкон. Две девочки играли в куклы и, вытаращившись, уставились на незнакомку.
— Привет! — натянуто улыбнулась девушка и попросила: — Позовите маму, пожалуйста!
— Мамы нет, она ушла в магазин.
— А давно?
— Нет, — покачала головой одна девчушка и улыбнулась: — А мы тебя вчера видели, когда ты по дорожке шла. Мы катались возле дома.
Даниэль закивала головой:
— Классно катались, я помню!..
Она в страхе обернулась: в дверь начали громко барабанить. По стенам квартиры пробежал тихий шелест. Даниэль на мгновение зажмурилась, давясь подкатившим к горлу страхом. Куда ей деться? Где спрятаться? Взгляд то и дело замирал на соседнем балконе. Девушка не хотела пугать детей. Да к тому же соседи могли и полицию вызвать. Даниэль вымученно улыбнулась притихшим девочкам:
— А можно мне с вами поиграть?
— Можно, — переглянувшись, согласились те.
Девушка выдохнула. Теперь осталось самое сложное — перелезть на соседний балкон и уговорить хозяев приютить её до прихода друзей. Даниэль с опаской глянула вниз: до земли было прилично. Если она сорвётся — расшибётся насмерть. Но потом услышала очередной удар в дверь, шелест сыплющейся штукатурки и решилась. Девушка перекинула ногу через ограждение, нащупывая опору, понимала, насколько она ненадёжна, но другой не было. Даниэль вцепилась в кирпичную перегородку между балконами и выдохнула, собираясь с новыми силами. Сердце колотилось как сумасшедшее.
— … Даня?! … Твою мать, ты что, с ума сошла?! Ты что там делаешь?!
Неожиданно услышала девушка и не сдержала облегчённого вскрика. Внизу стоял ошарашенный Род, а Егор уже колдовал, не сводя с неё немигающего взгляда. Девушка почувствовала поддержку, словно кто-то держал её руками. Она медленно выдохнула, пытаясь разжать сведённые страхом пальцы. Воздушная волна мягко перекинула её обратно на свой балкон. Маг убедился, что Даниэль в безопасности, опустил руки и побежал к подъезду следом за Родом.
На четвёртый этаж мужчины буквально взлетели, снеся парочку громил, поставленных на шухер. Оборотень сразу узнал людей из банды Носатого. Именно у него работали они с Егором последние дни. Драка на лестничной площадке была короткой. Кого не достал кулаками Род, накрыло заклинание Егора.