- Собирались в стаи?
- Нет. Они прилипалы и бегали при крупных хищниках - пак-терах. Идёт, бывало, человек по краю леса, а тут выскакивает котс и начинает с ним играть, весело тявкать. Пак-тер уже знает: там добыча. Человек гладит зверька, умиляется, а когда спохватывается, уже не успевает ни убежать, ни спрятаться. Да и котс тявканьем выдаёт его укрытие. В одиночку выстоять против двухметрового ящера обычные люди не могут, сам понимаешь, - маг на несколько секунд замолчал. - Пока пак-тер жрёт добычу, котс сидит неподалёку и ждёт, а потом объедки подбирает.
- А почему ящеры их не ели?
- Вонючие. Если напугать или ранить котса, он смердит так, что глаза слезятся.
Кароль задумчиво взъерошил волосы:
- Вот откуда это - «дохлый котс»!
- Угу, - согласился колдун. - Уже много лет котсы считаются истреблёнными. Но поговаривают, что в дебрях северного Линахенга их кто-то видел и в наши дни.
Беглые замолчали, переваривая услышанное. Как-то сами собой вспомнились слова Рыжего волка о пак-терах в этих лесах. Дан настороженно прислушался, чувствуя смутный страх.
- Спи! – шикнул на него Род и повернулся к Рыжему: - Кароль, проверь окрестность.
- Понял.
- Только аккуратно. Местных волков больше не трогай. Припугни, чтобы не приближались, и всё.
Оборотень растворился в темноте. Беглые остались втроём.
- Думаешь, вернётся? – спросил колдун через некоторое время.
- Вернётся, - буркнул Род. – Кароль понимает твою выгоду и очень рассчитывает на Иглу.
- Данька, что он от тебя хотел? – спросил Егор парнишку.
- Про амулет спрашивал, откуда он у меня.
- Понятно.
Дана неприятно кольнул тон мага, как будто Егор не сомневался в его виновности. И помимо воли вырвалось:
- Я ничего не крал! Правда!
- Спи.
Минуту была тишина, а потом юноша быстро заговорил:
- Я прилетел в Виридию несколько месяцев назад, хотел найти работу, зацепиться в столице. А летом поступил бы в университет, как и планировал раньше. На первое время у меня была небольшая сумма. Я снял комнату на окраине, устроился сначала в кафе, потом в ресторан официантом. Неделю назад наш администратор заметил под формой обруч. Стал приставать: мол, крутая вещь, продай. Я отказался. Тогда он начал угрожать, даже силой хотел отобрать.
Егор хмыкнул:
- Амулет Муи может снять только хозяин или создатель. На крайняк, маги Тайной канцелярии… Тот администратор обвинил тебя в воровстве?
- Да, - тихонько вздохнул Дан. – Сказал то же, что и Кароль сегодня: мол, у обычного официанта не может быть такой дорогой вещи. Это администратор вызвал полицию, а потом… вы и сами знаете.
Маг понятливо вздохнул и стал загибать пальцы:
- Кароль сидел за угон, Дан - по подозрению в краже, я – за проникновение в чужое жилище… и не только в жилище, - он хохотнул и посмотрел на оборотня: - Род, остался ты! Не хочешь поделиться? За что попал в серый дом?
- Отвали! – грубо ответил мужчина и повернулся к ним спиной.
Разговор оборвался. Беглые молчали, притворяясь спящими. Каждый думал о своём, но их мысли тем не менее были созвучны. Доживут ли они до завтра? Как вновь не попасть за решётку? И можно ли расслабиться и уснуть рядом со случайными попутчиками?.. Первым отрубился Дан, пригревшись под боком у горячего оборотня. Следом сдался и Род. Егор уснул позже всех, не утерпев и бросив ещё одно защитное заклинание на их маленький лагерь.
Глава 3
Кароль появился лишь под утро. Уже упала на траву роса, среди ветвей громко распевали птицы, а воздух ярко пах сосновой смолой, когда на поляне появилась высокая фигура. На спине довольного мужчины тихо бряцала незнакомая дорожная сумка. Егор тут же открыл глаза, внимательно посмотрел на Рыжего, потом на его ношу:
- Откуда?
- Оттуда!
- Кароль, – прошипел колдун, – у тебя на одежде кровь!
Тот потрогал голову, и ладонь стала красная.
- Вот котс! Это я, наверное, башкой треснулся, когда из подпола вылезал!
- Покажи! – Егор тихонько встал, стараясь не тревожить спящих.
Хотя Род уже проснулся и, заложив руки за голову, наблюдал за происходящим. Маг внимательно осмотрел рану:
- Хорошо треснулся!.. Ты что, там головой долбился?!
- Чё?
- Ничё! – тихо огрызнулся колдун. - Шить надо!.. Дятел!
- А я как знал! – глупо хохотнул волк, вытаскивая из сумки катушку ниток с иголкой. – Спёр со стола…
Громкие стоны Рыжего разбудили Дана. Этой ночью он спал крепко, без сновидений, и проснулся отдохнувшим, с порозовевшим лицом. Видимо, отвары трав и заклинания Егора помогали. Юноша сладко потянулся и непонимающе уставился на Кароля, сидящего на бревне.