- А у меня волшебный ключик есть.
- У убитого опера взял? – догадался Род, с интересом наблюдая за колдуном.
Тот кивнул и пояснил:
- Наши ограничители работают на магии. Это - стандартный ключ. Главное - заклинание знать.
- А ты знаешь?
- Сейчас увидишь.
Мужчина вставил ключ в скважину и что-то шепнул себе под нос. В тот же момент в прозрачной капле вспыхнул золотистый свет, и серебристый металл на руке мага ожил. Переплетенные звенья браслета провернулись вокруг своей оси, щелкнули – и ограничитель упал на землю. Егор с нескрываемой радостью разглядывал собственное запястье, потом медленно, даже опасливо, шевельнул пальцами, и между ними тут же вырос клочок тумана.
- Ништяк! – присвистнул Кароль.
- А моё? – Род с надеждой протянул магу свою правую руку, где был похожий браслет, только металл отличался.
Егор растерялся:
- Это менсах (металл, сохраняющий магию даже рядом с оборотнями, – Прим. авт.), он работает на другом заклинании. Может, ты слышал, что говорили легавые, когда надевали на тебя ограничитель?
- Нет.
- Тогда извини, - маг отвернулся.
Оборотень зло дёрнул свой браслет, раз-другой - и грубо выругался, с завистью глядя на освободившегося колдуна.
Вокруг шумел просыпающийся лес, изредка потрескивал сухостой, затерявшийся среди зелёных деревьев. Серебристая поволока тумана затягивала всё вокруг. И вдруг робко отозвалась самая первая пташка. Мужчины непроизвольно прислушались в ожидании звонкой трели, но малиновка молчала.
- И куда мы пойдём? – наконец заговорил Егор.
- А я вообще не уверен, что нам надо идти вместе, - резко ответил Род.
- Хочешь, чтобы я свалил?
Оборотень шумно выдохнул.
- Ты маг!
И в этих двух коротеньких словах, сказанных волком, было так много… Много пережитой ненависти, пролитой крови и смерти. Оборотни всегда враждовали с магами. Дан хорошо знал об этом, как и любой другой в их мире. Он принимал антипатию между волками и колдунами как данность, но никогда не сталкивался с ней в реальной жизни и не задумывался об её обоснованности. Так было всегда: оборотни избегали магов, а если сталкивались с некромантами, то бились до смерти - или некроманта, или своей. А колдуны сторонились зверолюдей, считая их на ступеньку ниже себя из-за второй ипостаси. Ведь оборотни жили стаями, кланами, подчинялись только своим вожакам и чтили только свои законы и традиции. Да, за столетия жизни бок о бок, расы научились сосуществовать вместе, но до абсолютной гармонии было ещё далеко. Всё хорошее в оборотнях вызывало у многих людей недоверие, а вот жестокость и кровожадность как раз легко вписывались в образ, созданный магами. И сейчас это показалось Дану такой глупостью! Словно кто-то специально это придумал, чтобы полюбоваться, как уничтожают друг друга две сильные расы. Вот рядом с ним оборотень Род и колдун Егор. Обычный человек с первого взгляда и не разберёт, кто из них кто. Но и волк, и маг помогали простому смертному, которого едва знали. Помогали просто так, ни на что не рассчитывая! Значит, помимо магии и звериной крови, есть ещё что-то! То, что определяет истинную ценность и значимость каждого разумного существа!
Юноша заволновался: ему не хотелось, чтобы Егор уходил. Пусть лучше уйдёт Кароль!..
- Я-то могу свалить, - хмыкнул колдун. - Пацана, правда, жалко. Загнётся. Ты его сам не вылечишь, а к целителям вам нельзя.
Послышалась грубое ругательство оборотня. И Егор весело закончил:
- …Так что, волки, щёлкайте зубами от досады и терпите меня в своей компании, пока Дан не оклемается.
Парнишка в покосившейся сторожке не сдержал счастливой улыбки. А вот голос Рода был откровенно злым:
- Кончай лыбиться, колдун! Бесишь! – и волк заговорил с собратом. - Ну, а ты, Рыжий?
- Да хрен его знает!.. Через лес идти всем вместе сподручнее. Тем более это - Себатанская пуща: тут вонючие болота кругом, да и местное зверьё не прочь побаловаться человечинкой. Говорят, в этих лесах до сих пор пак-теры водятся (ящеры – коренные животные Гебы – Прим. авт.). Здесь каждый год столько люда гибнет… - Кароль хохотнул, но в смехе отчётливо сквозила тревога. – Так что я за то, чтобы гулять по этому лесочку всем разом. А как Егорка смогёт Иглу намагичить, переправите меня по нужному адреску в благодарность, так сказать, и не поминайте лихом!
Словно специально издалека донёсся вой, но кто выл: волк или другой зверь – Дан не разобрал. До него наконец дошло, что они отнюдь не в парке развлечений и стоит зазеваться – живо превратятся в обед или ужин для местных хищников.
- Здешняя стая? – предположил Кароль.
- Да. Нас почувствовали, - тихо ответил Род, - заявляют о своей территории. Надо будет пообщаться с ними.