— Заколи его, пока я не оторвал ему голову, — зарычал он.
Тиффани вскочила на ноги и обеими руками вогнала лакированный кол прямо в сердце вампира.
Душераздирающий вопль раздался в ночи, прежде чем монстр взорвался как лопнувший мешок. Кровь брызнула ей на лицо и на торс. Слава богу, она не забыла закрыть рот.
Дэймон опустил руки и разжал кулаки. Остатки плоти чудовища рухнули на землю.
Менее испачканной рукой Тиффани стерла мерзкую жидкость с лица.
— Ненавижу, когда они так делают.
Дэймон сосредоточенно посмотрел на нее. Грубая сила, что исходила от него, словно припечатала ее. Он был одновременно свиреп, ужасен и красив.
— Не отходишь от меня ни на шаг. Поняла?
Она кивнула, совершенно не находя слов.
Пропитанный кровью вампира, он подошел к мертвому мужчине и поднял его на руки. Перекинув тело через плечо, кивком показал ей следовать за ним. Им нужно убираться отсюда до приезда полиции и побыстрее. Они добежали до дальнего конца переулка, когда раздались сигналы сирен, сопровождаемые красно-синим мигающим светом, что придало им ускорения. Оба двинулись быстрее. Тиффани выдохнула с облегчением. Хвала небесам, к раненному офицеру подоспела помощь.
Они держались теней на протяжении всей дороги до Темпла и завернули к пожарному выходу. Два человека, пропитанные кровью, с искалеченным телом в руках — зрелище не для простого обывателя. Дэймон набрал код на клавиатуре замка пожарного выхода, и они поднялись в лофт.
«Круто! Кодовый замок на пожарном выходе? Что за параноик?»
Как только они оказались в безопасности, Дэймон сгрузил тело на кухонную столешницу. Тиффани скинула кожаную куртку. Дэймон последовал ее примеру. Он протянул руку, чтобы она передала свою куртку, и отнес ее вместе со своим кожаным плащом в прачечную, прежде чем вернуться на кухню. Оба воспользовались раковиной, чтобы смыть запекшуюся кровь с лиц и рук.
Тиффани уставилась на тело, вытирая лицо кухонным полотенцем.
— Что, черт побери, не так с этим вампиром?
Это были первые слова, которые они произнесли с момента, как покинули переулок.
Дэймон покачал головой.
— Я не знаю. Никогда не видел, чтобы вампир охранял мертвое тело или оставлял столько неиспитой крови. И я никогда не видел новоиспеченного вампира, способного остановиться на середине кормления, чтобы сделать передышку. И такого сильного. А по неуклюжим движениям можно с точностью сказать, что вампиром он стал недавно.
Тиффани попыталась стереть кровь со своей рубашки — тщетно.
— Оно было похоже на животного с куском мяса. Вампиры — трусливое дерьмо. Каждый рядовой вампир, который кормится на улицах, убегает, сверкая пятками, если их жертва мертва и кто-нибудь приближается. И, ты прав, какой кровосос вот так оставит кровь? По крайней мере, это я твердо усвоила, будучи охотницей.
Дэймон бросил на нее взгляд.
— Ты не должна охотиться на вампиров в одиночку.
Она взглянула на него.
— Ой ли, и почему это? Я охотилась на вампиров годами.
— Ты нетренированна. Если бы меня не было рядом, этот кровосос выпил бы тебя досуха.
Она отвернулась от него. Плотно сжала челюсть, раздражение бурлило в груди.
— Сколько раз ты так близка была к смерти?
Она уставилась в пол.
— Сколько раз, Тиффани?
— Много, понятно? — Она развернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. — Ты точно как мой брат, ведешь себя так, словно я не могу сама справиться. То, что я женщина, не означает, что я не способна сражаться. Почему ты считаешь, что я не способна за себя постоять?
Что-то промелькнуло в глубине глаз Дэймона, но она не смогла определить что.
— Потому что ты не можешь.
— Я не слабая. Я не жертва.
Она сжала руки в кулаки.
Дэймон подошел к ней, сапоги стучали о деревянный пол. Он возвышался над ней, глядя сверху вниз прямо ей в глаза. Если бы Тиффани была слабой, то испугалась бы, но она просто отказывалась отступать.
Его голос остался спокойным, несмотря на явное раздражение, сквозящее в его словах.
— Вампиры сильнее и быстрее, чем самый сильный человек. То, что ты женщина, не имеет никакого значения. То, что ты нетренированна и являешься нормальным человеком — вот что делает тебя неспособной. Не твой пол. Вампир в том переулке ничто по сравнению с вампиром, который жил хотя бы двадцать лет, не говоря уже о вампире, живущем тысячи лет. Кровосос, с которым мы сражались сегодня ночью, не мог быть вампиром дольше, чем несколько дней, и все же он тебя уделал…