Этот призрак был высоким и стройным, с бледной кожей, узким лицом и тонким носом, на котором сидели маленькие, круглые очки. Его волосы были темными и зачесанными назад от его лица, эспаньолка аккуратно подстрижена. На нем были темные брюки с подходящей жилеткой и длинное пальто, и он выглядел как человек из совершенно другого века.
За свое бытие вампиром я повидала как безжалостные, так и холодные глаза. Я видела ненависть и озлобленность, недоверие и невежество. Но я никогда не видела холодную и суровую пустоту, которую видела в глазах мужчины, что парил передо мной. Этот мужчина заботился только о себе.
Я поглядела на людей.
Мэтт все еще смотрел в свой видео-экран. Роз вытащила маленькое черное устройство, которое направила в его сторону. Робин таращился на призрака широкими и голодными глазами, ученый, смотрящий на объект своей одержимости.
— Подойди ближе, — сказал Робин Роз, не переводя взгляда. — Используй коммуникационное оборудование. Посмотрим, будет ли он с нами говорить.
Общение не будет проблемой, — поняла я, поскольку слова Робина привлекли внимание призрака, его голова резко повернулась в их направлении.
— Не подходи ближе, — сказала я и подняла руку. — Отойди к двери.
— Не делай этого, — проговорил Робин, выпятив подбородок. — Вы нанимали нас не для того, чтобы мы убегали, и мы не можем давать оценку оттуда. Нам еще нужно определить спектральный диапазон, провести временной анализ — все в целом.
Мы также нанимали их не для того, чтобы они погибли в нашем подвале, а Люк уже был в отключке. Если эта хрень может вырубить бессмертного одним ударом, то людям уж тем более на большее надеяться не стоит.
— Мэллори! — произнесла я, хватая ее за руку. — Убери их отсюда.
Ее глаза были широко раскрытыми и шокированными, но она кивнула, схватила их за руки и потащила через комнату.
«Позаботься о Люке», — сказала я Этану. «Я возьму на себя призрака».
Я знала, что Этан был бы против — на уровне инстинкта, так как он хотел защитить меня — поэтому я не дала ему времени ответить. Поскольку я не была полностью уверена в том, как заманить призрака, я последовала совету из классических фильмов ужасов.
— Эй! — прокричала я и стала размахивать руками, двигаясь к центру комнаты, чтобы отвлечь его внимание от Люка, все еще лежащего на полу.
Пока Мэллори и Этан разбирались с остальными, Катчер приблизился ко мне. В этой битве мы будем сражаться плечом к плечу, может быть, даже применим немного магии.
— Позволь мне вначале попытаться, — тихо произнесла я, не сводя взгляда с призрака. — Здесь маловато места для огненных шаров, и не хотелось бы разрушить тоннель. — Или Дом над ним.
Кроме того, если призрак был достаточно материальным, чтобы навредить Люку, возможно, он был достаточно материальным, чтобы я могла сразиться с ним.
Призрак повернулся ко мне, снова закричав.
— Сделай нам обоим одолжение, — произнесла я, напитывая слова всей силой, на которую была способна. — Возвращайся в свой мир и оставь наш в покое.
Глубокая ярость в его глазах, казалось, стала еще сильнее, и он начал надвигаться на меня. Не идти ко мне, ведь его руки и ноги на самом деле не двигались. Но все же он подобрался ближе, как будто бы я приблизила его изображение.
— Ладно, — продолжила я и выдохнула, поведя плечами, желая одного — песни, под которую я могла бы станцевать. — Полагаю, мы это сделаем.
Я не стала ждать, чтобы он напал первым. Как спринтер на стартовой линии, я наклонила голову, выставила одну ногу перед другой и оттолкнулась.
Я бросилась на него, работая руками, прежде чем приземлилась на левую ногу, ударяя его в развороте. Удар достиг цели, если можно было так выразиться. Я попала во что-то, хотя и не назвала бы это чем-то «твердым». Нечто между жидкостью и твердым телом, странно холодное и гудящее от магии. Волшебный конденсат, если можно так сказать.
Его образ замерцал, и он закричал от ярости. Я не могла разобрать слов, но исходя из формы, которую приобретали его губы, было достаточно легко догадаться.
— Грубо оскорблять кого-то в его собственном Доме, — сказала я и снова ударила. Он заблокировал мою руку своей, собрав достаточно силы, чтобы отправить меня в полет.
Я отлетела назад и ударилась о винный стеллаж с зубодробительной силой. Бутылки попадали вокруг меня, когда я приземлилась на бетон. Я вытерла слезы, которые автоматически выступили от резкой боли в ребрах, и осколки стекла, которые изрезали мою кожу.
Я начала подниматься на ноги, но закричала, когда в нескольких сантиметрах от моего лица внезапно выстрелили искры.
Я подняла глаза. Призрак с вытянутыми руками почти дошел до меня, но огненный шар Катчера заставил его сбежать на другой конец комнаты. Огненный шар ударился о кирпичную стену, прежде чем подпрыгнуть и разлететься искрами. Эти искры, в свою очередь, попали на пролитое вино, взметнув небольшое синее пламя.
— Вино! — прокричала я, пытаясь сбить искры и погасить их. — Огнеопасно!
— Призрак! — парировал Катчер, торопливо присоединяясь ко мне, чтобы мы могли встретить призрака плечом к плечу. — Готовился задушить тебя!
— Высокий фактор кошмарности.
— Бесспорно.
Призрак вернулся быстро, игнорируя Катчера и нацелившись прямо на меня. Я выжидала нужного момента, пытаясь подгадать идеальное время для нападения. Когда он вытянул руку, я уклонилась в сторону, использовав удар сзади, чтобы оттолкнуть его к кирпичной стене. Но он был быстрее, чем я ожидала.
Он схватил меня за ногу — пальцами, как сосульки, настолько холодными, что они обжигали как пламя — и потянул на себя. Мою ногу пронзил холод, оставляя после себя онемение. Он лишил меня равновесия, отправляя нас обоих на пол, но все еще не отпустил. Теперь он был ближе, и Катчер мог выстрелить.
Я игнорировала покалывающую боль и ударила свободной ногой, нацелившись в его колено, и ощутила еще один разряд холода в другой ноге. Он взревел в очередном потоке ругательств, и на этот раз я уловила некоторые проклятия, которые были такими же старомодными, как и его одежда. Он был мужчиной из другой эпохи, но время никак не смягчило его ярость.
Может быть, я смогу использовать это.
— Ты клоун в странном костюме! Нам не нужны здесь твои шуточки!
Образ призрака дрогнул, как и выражение его лица. И этой дрожи было достаточно, чтобы я смогла высвободится из его хватки. Я ударила свободной ногой, вскочила на свои онемевшие ноги и отпрыгнула в сторону.
— Ты пытаешься оскорбить его в духе его времени? — спросил Катчер, когда я подошла к нему.
— Да. Мне удалось?
— Нет, — добродушно ответил Катчер, но шум вокруг него увеличился, когда он собрал вокруг себя магию для очередного удара. — Итак, позволим магии разбираться с магией.
Снова взбешенный, призрак двинулся вперед. Но Катчер ждал подходящего момента.
— Подожди, — тихо произнес он, когда я сжала кулаки рядом с ним, готовясь к удару.
Катчер ждал, пока призрак не оказался в метре от нас, и мы смогли четко увидеть ярость, кипящую в его глазах. Катчер собрал магию в своей руке, создавая светящийся синий шар. Но вместо того, чтобы бросить его, он пропихнул его в призрака, мышцы его рук напряглись и задрожали, пока он вдавливал свою силу в грудь призрака.
Призрак закричал и отшатнулся на середину комнаты. Синий и белый свет — магия Катчера, смешанная с его собственной — вырвались из его тела. Линии и тени, которые составляли его тело, начали трескаться, как стекло, и он взорвался в воздухе, как фейерверк, искры угасли до желтого, падая на пол, а затем исчезли.
Гул магии рассеялся, как и неестественный холодок. Но мы ждали целую минуту в успокаивающей тишине, просто на всякий случай.
— Думаю, он ушел, — сказал Катчер.