— Что? — отозвался восточный мужчина томным голосом. — Что я еще должен сделать для твоего очередного подопечного?
Ах ты боже мой! Перетрудился весь, бедненький!
— Ничего не надо! — заявила я со злорадством. — Звоню сказать, что пацан наконец разговорился. Назначил мне встречу послезавтра в полнолуние, вот!
Я думала, Джой будет выпытывать подробности, но тот спросил лишь — через паузу:
— А почему в полнолуние-то?
— Ну… чтобы было виднее…
— Что именно виднее? — резко спросил Джой.
— Откуда мне знать! — огрызнулась я. — Там все и увижу. Так, все, пока, спокойной ночи!
— Погоди!
Я отключила звук у тут же зазвонившего телефона и строго сказала кошке:
— Маня, пора спать!
Эту наглую рыжую морду неожиданно пригрела мама. Мы взяли ее на передержку из ветлечебницы — пока не подыщем нового хозяина, родительница ведь терпеть не может кошек. Но Маня выглядела так жалко, так благодарно тарахтела на каждое прикосновение и даже на взгляд, так жадно сметала из миски все подряд, что подточила и железную мамину волю. Да еще и выдрессировала так, что маман теперь носится за ней по всей квартире, предлагая то телятинку, то свежую печеночку, а четверолапая нахалка только мордой крутит…
Выслушав очередное «абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети», Джой выругался (что с ним редко случалось) и отбросил айфон.
Все шло наперекосяк.
И пошло именно с того времени, как он уговорил Ингу не бояться. Он хотел как лучше — чтобы девушка научилась справляться со своими страхами и жила более-менее нормальной жизнью, — а получилось… как всегда.
Джой почти с ностальгией вспоминал сейчас первую организованную встречу с призраком. Первый, да и второй раз (театралки энд бабушка-кошколюбка) общение выходило спонтанным — Инга не сразу признавала в призраках призраков. Они выбрали метроженщину — потому что та, по словам девушки, не страшная, просто очень бледная и грустная. Инга должна была подойти и спросить привидение, отчего то здесь задержалось. И в зависимости от результата либо как-то помочь, либо очень быстро удрать и в будущем избегать эту станцию.
…Инга сидела в машине, вглядываясь в видный только ей метропризрак.
— Пойти с тобой? — спросил Джой, видя, что выходить Инга не торопится.
— Ну да… Просто постой рядом, хорошо?
— Ага, — проворчал Джой, вылезая. — Пользы-то от этого…
— Ну давай в следующий раз святую воду возьмем? — предложила Инга на полном серьезе.
— И осиновый кол с чесноком…
— Не наговаривай на бедных умерших! Они же не вампиры!
— Откуда ты знаешь, чем они там предпочитают питаться?
— Ну да, давай запугай меня еще больше!
Так, пререкаясь, они дошли до входа в метро. Инга остановилась. Он подождал и спросил:
— Ну и?
— Не торопи меня! — прошипела Инга. — Я думаю, как начать.
— Давай я? Подойду, заведу разговор про погоду. Спрошу: «Девушка, вы не меня ждете?»
— И что будешь делать, если скажет: «тебя»? — огрызнулась Инга и решительно направилась к невидимке. По мере продвижения ее шаги становились все короче и медленней, а потом Инга и вовсе вильнула в сторону. Остановилась, нахохлившись и мешая всем входящим-выходящим.
— Фальстарт! — резюмировал Джой.
Инга сверкнула в его сторону глазами и двинулась обратно задумчивым, чуть ли не приставным шагом. Джой хмыкнул, когда точно таким же шагом она миновала предполагаемое место нахождения призрака и уселась на скамью.
— Никто не заставляет это делать именно сейчас! Давай приедем завтра или послезавтра.
Инга поколебалась, но все-таки замотала головой:
— Нет. Если не сегодня, то, наверное, никогда уже не решусь!
Несколько раз глубоко вздохнула, поднялась и двинулась обратно. Надо было ее, наверное, напоить чем-то успокаивающим… ну или просто напоить.
Инга стояла неподвижно и ничего не говорила. Так и не решилась? Он уже собрался ее окликнуть и увидел, что девушка пару раз кивнула: как будто своим мыслям. Повернулась и решительно направилась к нему. Выпалила, еще не доходя: