— Не смотри!
Но и того, что я увидела, мне хватило. Бедные потерянные души! В Ночь Мертвых открылись врата не только для умерших, но и для их преследователей. Лишь на древнего Чжоя и на моих «подопечных» псы-убийцы отчего-то не обращали внимания. И, конечно, на нас с Джоем. Но мы-то живые, поэтому нас не замечают.
Я глянула поверх плеча Джоя.
До этого самого времени не замечали…
Потому что глаза медленно идущего к нам зверя были устремлены именно на меня.
— Джой…
Перехватив мой взгляд, тот обернулся, но прадед скомандовал все тем же хлестким голосом:
— Не смотри!
И даже на мгновение закрыл рукой лицо Джоя. Тот дернулся, потряс головой, несколько раз зажмурился и широко открыл глаза. Огляделся. Спросил у меня:
— Они что, все пропали?
— Кто?
— Призраки?
— Нет, вон же они… — я показала на приближавшуюся зверюгу. — И монстры, и привидения, все на месте.
— Ч-черт, как не вовремя! Чун сиджо, это вы со мной сотворили?! Верните мне призрачное зрение! Немедленно!
Но на старика отработанный грозный начальнический голос не подействовал. Джой сменил интонацию:
— Прошу вас! Я же таким… слепым не могу контролировать обстановку! Я ничем не смогу ей помочь!
— Ты ничем и не поможешь, — отозвался прадед. — Они уже ее увидели.
— И что? Что это значит?!
Я уже поняла.
— Гончие собирают не только потерянные души. Они могут забрать и Видящих…
Джой обхватил меня крепко, до боли. Возмутился:
— С чего это?! Я не отдам!
Я тоже изо всех сил вцепилась в полы его куртки. За спиной приближавшегося зверя метались его сотоварищи, отлавливая оставшихся призраков, а зверь все шел — громадные лапы мягко ступали по земле, загривок заслонял луну, из-за чего вокруг его тела разливалось призрачное сияние. Глаза его уже не были тусклыми и мертвыми, наполнялись светом… Словно внутри его разгорался холодный огонь.
Примолкший Потеряшка вновь начал скулить, и чем ближе подходила Гончая, тем громче. Но призрачные звери, как и просто духи, не могут мне ничего сделать? Только напугать? Я глянула влево: три призрака сбились в кучку не хуже, чем мы с Джоем. Они как будто мерцали — то почти невидимые, то практически материальные. А что, если Гончие заметят и их? «Бегите», — сказала я одними губами. Побыстрее отвернулась, чтобы не дать зверям невольной подсказки.
…И шарахнулась назад, толкнув Джоя.
— Что? — быстро спросил он. — Что происходит?!
Гончая уже стояла прямо перед нами. Голова ее, огромная, как у бегемота, медленно опускалась: казалось, зверь просто садистки наслаждается внушаемым им ужасом. Глаза размером с чайные блюдца — я вдруг вспомнила сказку «Огниво» — уставились в мои. У них не было зрачков, а внутри радужки свивались-развивались жгуты синего и белого пламени, как будто я глядела в подзорные трубы на далекую-далекую грозу.
Чудовище было таким… потусторонним, что я внезапно успокоилась. Оно не имело ко мне никакого отношения. Оно вообще никоим образом не пересекалось с моим миром. Просто кошмар, который исчезает с рассветом.
— Ну что? — спросила я с любопытством. — Что ты хочешь? Что ты со мной можешь сделать? Я ведь живая! А ты — призрак!
Гончая как будто рассмеялась или даже облизнулась в предвкушении. Я завороженно уставилась на ее пасть: длинный тонкий черно-синий язык извивался змеей между сияющих снежных зубов. Зверь дыхнул — окатил меня морозным белым воздухом.
— Ты… — сказала я нетвердо. — Ты ничего не можешь со мной сделать, понял?
Зверь аккуратно повернул голову и взялся зубами за мою шею.
…Все тело разом пронзили стальные ледяные иголки. Больно было ужасно. Холод пробирался внутрь костей, отчего они трескались, лопались и выворачивались наружу. Кровь загустела мгновенно, превратившись в замерзшие багровые и синие реки и ручьи, готовые рассыпаться в ледяную крошку. Сердце работало со все более долгими перебоями, пока и вовсе не встало. Легкие, расширившиеся для крика, замерли, понемногу превращаясь в снежные сугробы. А моя кожа…
Я очнулась от вопля, оборвавшегося, едва я распахнула глаза. Неужели это я сама так кричала?
— Инга! Инга! Очнись! Инга!
Джой тряс меня за плечи. Коротко, резко вдыхая, я смотрела на него: белое лицо, зрачки-точки… Я потеряла сознание? Что со мной было? И почему… отпустило?
Я скосила взгляд в сторону и поняла — почему.