– Предрассудки…
– Угу.
Я понял, что он подошел к самому важному и никак не может начать. Словно какая-то неведомая преграда отделяла его от того самого дня. В глазах Михаила я увидел слезы, но он быстро смахнул их, снова наполнил стопку и выпил, не закусывая и не запивая.
– В тот день с самого раннего утра я был не в своей тарелке. Возможно, боялся сглазить. Всюду мне мерещились знаки, небо было странного цвета, не такого как надо, черные кошки перебегали дорогу, постоянно попадались бабки с пустыми ведрами. Возле цветочного магазина, где я забирал букет, цыганка кинулась мне погадать, но почему-то резко передумала, когда подошла ближе… будто вы увидела прокаженного! Словом, к ее дому я приехал уже взвинченный.
Зуб на зуб не попадал, если коротко. Я выпил для храбрости граммов сто коньяка, это немного привело меня в чувство. Затем поднялся к ней на третий этаж, позвонил в дверь, хотя у меня был ключ.
Послышались шаги. Так мне показалось. За дверью явно были слышны ее шаги. Я узнал их перестук, на протяжении того месяца я слышал их сотню раз. Но дверь никто не открыл.
Я позвонил еще раз. И еще раз. Положил огромный букет на лестничную клетку и стал барабанить по двери кулаком. Тишина. Мне никто не открывал. Представляешь? Ты себе это представляешь? Внизу лимузин, все готово, а она как сквозь землю провалилась.
Я покачал головой. Я не представлял, каково это.
– Нет, нет, это еще не все! – вскричал он вдруг, словно угадав мои мысли. – Ты, наверное, думаешь, что ее кто-то выкрал? Существует же обычай воровать невест! Я долбил в эту дверь минут двадцать, пока в конце концов из соседей квартиры не вышла старуха и не спросила, что мне тут надо и что, если я не перестану, она вызовет полицию.
Я был в свадебном костюме, с цветами, и она, видимо, сжалилась надо мной, ее лицо подобрело. Я спросил, где может быть женщина, которая живет в шестой квартире.
Старуха посмотрела на меня как на умалишенного. Она ответила, что в соседней квартире вот уже лет десять никто не живет. Квартира сдается, но она не помнит, чтобы ее кто-нибудь снимал. То ли слишком дорого, то ли еще что, – она не знает. Но у нее есть ключ, и когда ее просят из агентства, она показывает квартиру. Я сказал ей, что у меня тоже есть ключ и когда достал свой, оказалось, что это совершенно разные ключи! Мой не подходил к замку! Но я ведь столько раз пользовался им!
После настойчивых уговоров она открыла мне дверь.
Что ты думаешь? Квартира была абсолютно пуста! Паркетный пол, желтые невзрачные обои, старые люстры, засиженные мухами. Ни малейшего свидетельства присутствия моей невесты!
В висках у меня так сильно стучало, что я чуть было не потерял сознание. Старуха принесла воды, но я предпочел коньяк.
– От любви и не такое бывает, – сжалилась она. – Может быть, вы подъездом или домом ошиблись?
Но нет же, знакомая дверь, обивка, узор которой я знал наизусть. Узор… странный, завораживающий орнамент, будто бы по спирали закручивающийся к самому глазку – я все время удивлялся, как искусно это сделано.
Потом я вспомнил, что, Валя как-то написала мне номер своего телефона, хотя говорила, что никогда не пользуется мобильной связью и у нее нет соцетей и даже инстаграма. Помню, меня это очень удивило, но в тот момент я не стал на этом заострять внимание. Мало ли, какие причуды. Наоборот хорошо, что не будет сидеть там с утра до ночи.
Она записала номер на последней странице маленького блокнота, где я храню самые важные номера на случай, если потеряю телефон. Помню, как она выводила цифры и смеялась, что когда-нибудь я очень захочу ей позвонить. А я отвечал, что мне незачем ей звонить, если она всегда будет рядом…
Я достал блокнот, трясущимися руками открыл последнюю страницу. Там действительно был записан номер. Но… шестизначных номеров не существует.
Михаил как-то криво ухмыльнулся.
Я заметил, что руки его дрожат.
– Ты хочешь сказать, что…
– Скажи, ты веришь мне?! – вдруг быстро спросил он, нервно оглядываясь.
– Я… я не знаю… да, конечно, верю. Но…
– У меня к тебе одна просьба. Всего одна. Помоги старому другу! Иначе мне хана… Они хотят, чтобы я вернулся! Но я не хочу возвращаться!
Я заметил, как он залез во внутренний карман пиджака, достал блистер с таблетками, отковырнул две штуки и проглотил их, не запивая.
– Да… конечно… конечно, я помогу тебе. Но что я могу сделать?
Михаил протянул мне смятую бумажку.
– Вот, возьми. Это адрес. Съезди туда! Съезди! Обещаешь?!
Я почувствовал, как колючий холодок крадется по моей спине.
– Возьми быстрее! – он сунул клочок в мою руку и зажал ладонь своей. В эту минуту дверь в бар открылась и внутрь зашли несколько человек в белых халатах. Я видел их в отражении зеркала позади Михаила. Они направились прямо к нашему столу.