— Костя, остался еще один рывок, и ты на первом месте. Как же я тебе завидую, — сказал Миша и плюхнулся рядом.
— А к первому месту денежное вознаграждение прилагается? — уточнил я.
— Вроде нет, — пожал он плечами.
— Тогда нечему здесь завидовать.
Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Не прошло и минуты, как я заснул и очутился в своей прошлой жизни.
Вокруг было темно. По обе стороны от меня высились деревья, кроны которых так туго сплелись друг с другом, что не было видно ни кусочка неба. С каждый шагом я все глубже заходил в этот старых заросший лес. Изредка во тьме мелькали яркие глаза ночных зверей, но близко подходить ко мне они боялись. Оно и понятно, ведь они чувствовали меня и понимали, что я очень опасен.
Мне предстоял путь, который я должен был пройти один и встретиться с тем, кто давно скрылся ото всех. В первый раз за все время я почувствовал тревогу. И она была связана не с лесом или зверями, а с человеком, живущим глубоко в лесу. Или он уже не человек? Прожив много сотен лет, он, скорее всего, уже утратил человеческое тело.
— Костя, вставай! Ты что, спишь? — потряс меня за плечо Миша и кивнул на ринг.
Ведущий многозначительно смотрел на меня, а рядом с ним стоял мой противник.
— Вас уже вызвали. Иди, — подсказал Миша.
Я нехотя встал, подавил зевоту и двинулся к рингу. Блин, на таком интересном моменте разбудил!
Маг металла, которого представили как Эдуарда Поркина, не стал нападать первым, а вытащил из-за пояса два кинжала, которые удлинил до размеров сабли, и выжидательно уставился на меня.
— Начинай, Эдик, — кивнул я и широко зевнул.
Тот кивнул и решительно направился ко мне, раскручивая сабли. Было видно, что он хорошо владеет ими.
— Ну, наконец-то достойный противник, — улыбнулся я и пошел ему навстречу.
С первых же ударов мне стало понятно, что победить его будет трудно. И тем лучше! Только с сильным противником можно сражаться на равных.
Эдуард ловко отбивал мои нападения и очень умело парировал в ответ. Мы закружились в центре ринга, не давая возможности дотянуть до друг друга. Вскоре мне показалось, что так может продолжаться очень долго. Одно было плохо, я уставал. Призрачный меч, щит и броня вытягивали энергию, которой у меня и так было мало. Временами мне даже казалось, что Эдик побеждает, но я снова брал себя в руки и шел в атаку.
Два клинка в его руках добавляли проблем, ведь он орудовал одинаково хорошо обеими руками. Между тем щит начал понемногу испаряться, и вскоре совсем пропал.
— Родионов, похоже, ты проиграл. Но не расстраивайся, второе место тоже хорошо, — усмехнулся Эдик, который уже сам порядком выдохся, но все так же быстро орудовал саблями.
— Тебе так нужно это первое место?
— Конечно! Я приехал за победой, — он сделал обманный маневр и чуть не попал мне острием сабли по плечу.
— Хочешь, я тебе сдамся?
— Хочу, сдавайся, — кивнул он.
— А вот хрен тебе, — ответил я, схватил рукой в призрачной перчатке лезвие одной сабли, мечом отбил вторую и приставил острие к его шее.
Эдик разочарованно выдохнул и поднял руку. Купол попал, и я услышал аплодисменты и восторженные крики зрителей. Анастасия Владимировна бросилась на шею Ефиму Прохоровичу и крепко его обняла. Миша, вместе с другими студентами нашей академии, кричал «Ура!». Короче, радовались все, кроме меня.
— Родионов, ты чего такой скучный? Победил ведь, — подал голос Эдик.
— Отобрать у ребенка леденец — это не победа, — ответил я и спрыгнул с ринга.
Пока меня все поздравляли, вышел ведущий и пригласил победителей на ринг, на награждение.
— За первое место граф Родионов Константин Сергеевич награждается артефактом зачарования! — объявил ведущий.
Он протянул мне деревянную шкатулку. Я взял ее и заглянул внутрь. На дне обтянутой красным бархатом шкатулки лежал серый камень. Это и есть артефакт за первое место? М-да, так и знал, что не надо было участвовать.
Чем наградили остальных двоих, мне было неинтересно, поэтому я убрал шкатулку в карман и спустился с ринга.
— Покажи, что там у тебя? — подошел ко мне Миша.
— Похоже, мой артефакт сперли и подложили на его место булыжник, — усмехнулся я и открыл шкатулку.
Ефим Прохорович и Миша уставились в нее.
— Э-э-э, я пойду разбираться. Что за фигня? — воскликнул Миша, но преподаватель остановил его и обратился ко мне:
— Возьми его и сразу почувствуешь, обычный это камень или нет.
Я пожал плечами и, перевернув шкатулку, вывалил камень себе на руку. Как только прохладный камень коснулся ладони, как по телу пробежала волна энергии. Меня даже в жар бросило и сердце забилось сильнее.