— То есть, чтобы приготовить яичницу в призрачной сковороде, он должен держаться за нее? — рассмеялся Миша.
— Да, так и есть.
Между тем Смирнов показал все, на что был способен, и покинул сцену. Ну вот, а я так ждал его выступления.
Когда все выступили, членам жюри понадобилось не более десяти минут, чтобы выбрать двадцать лучших студентов, которых пропускали на следующий этап.
Ведущий вышел на сцену и перечислил тех, кто завтра будет сражаться. Среди них были и мы с Мишей. Призрачный маг Егор Смирнов не смог впечатлить опытных магов. Его преподаватель что-то пробурчал про продажных судей и, похлопав расстроенного студента по плечу, направился к выходу.
— Ну что, порвем всех завтра? — воодушевился Миша.
— Конечно, — кивнул я, едва расслышав вопрос.
Мыслями я был далеко отсюда. У меня из головы не выходил звонок Горина. Я был уверен, что он не просто хочет поговорить со мной. Наверняка задумал убить, но как? Он же не может сделать это своими руками. Значит, наймет людей или подстроит несчастный случай. Надо добраться до него раньше, чем он будет меня ждать.
— Ефим Прохорович, вы можете договориться, чтобы меня завтра с самого утра поставили? Хочу успеть кое-что сделать, — обратился я к преподавателю, когда мы вышли из зала и направились к выходу.
— Могу попросить, но ничего не обещаю, — ответил он, развернулся и пошел обратно, протискиваясь сквозь толпу зрителей, которые воодушевленно делились впечатлениями.
Я решил дождаться его, поэтому вышел на улицу и опустился на скамью у лестницы. Тут ко мне подошел Егор Смирнов и, смущаясь, спросил:
— Это же ты учишься на факультете призрачного оружия?
— Да, — кивнул я и окинул его взглядом.
По одежде и украшениям сразу понял, что студент из богатой семьи.
— Это было потрясно! Мне очень понравился меч и щит. А копье вообще огонь! — восторженно проговорил он.
— Спасибо.
— Ты, наверное, долго смеялся над моими кастрюлями и вилками? — Смирнов раскраснелся.
— Нет, не смеялся. Каждому свое, — пожал я плечами.
— Я бы тоже хотел создавать оружие, но родители не отпустили. Слушай, давай обменяемся контактами, и при случае ты научишь меня хоть какому-то оружию, а я тебя бытовухе? — предложил он.
— Давай. Только предупреждаю сразу, свободное время у меня появится нескоро.
— Ничего страшного. Я не тороплюсь.
Я продиктовал ему свой номер телефона, а он протянул визитку. На обратной стороне была эмблема и подпись мелкими буквами: Артефактная мастерская Смирновых.
— Твоя семья занимается артефактами? — заинтересовался я.
— Да. Уже много поколений. Меня тоже готовят к этому, но я пока сопротивляюсь. Скучное дело, хоть и прибыльное.
Тут его позвал преподаватель, и Смирнов, попрощавшись, поспешил к нему. Я убрал визитку в нагрудный карман пиджака и увидел, как по лестнице спускается Ефим Прохорович.
— Ну что? Удалось договориться? — я встал и пошел ему навстречу.
— Да. Будешь сражаться первым с магом огня.
— Отлично! Спасибо! — обрадовался я.
Пока все шло по плану.
— Надеюсь, я не зря старался, и ты попадешь на третий этап? — строго спросил он.
— Можете не сомневаться, — с готовностью кивнул я.
— Кстати, мне сказали, что призы поменяли.
— Да? И что это будет?
— Не знаю, но вроде бы артефакты.
Мы вернулись в гостиницу и, поужинав в ресторане, разошлись по комнатам. Первым делом я перезвонил деду, от которого было уже пять пропущенных.
— Костя, мы заселились в гостиницу «Виктория». С собой взяли Марию Ильиничну. Никому ничего не сказали. А нашего старосту попросил остановиться за два квартала до гостиницы, поэтому он тоже не знает, где мы, — отрапортовал дед.
— Все правильно. Заказывайте еду в номер и не выходите на улицу, — предупредил я.
— Костя, мне неспокойно. Может, расскажешь, во что ты влип? Я ведь и дельный совет могу дать. Не зря много лет прожил, — попросил дед.
— Расскажу, когда все закончится. Сейчас не могу. Сам еще не до конца уверен.
— А долго нам здесь сидеть?
— Думаю, что нет. По крайней мере я рассчитываю на то, что завтра все закончится.
— Если завтра, то хорошо. А то дороговато по гостиницам жить и еду заказывать, — недовольно пробурчал он.
Мы попрощались, и я сразу же позвонил на вокзал, чтобы узнать расписание движения дирижаблей.
Весь вечер я обдумывал дальнейшие шаги и пришел к выводу, что самое трудное будет выманить Горина из дома. Врываться в особняк, в котором полно прислуги и вооруженной охраны, было опрометчиво. К тому же охранники могли вызвать подкрепление или даже полицию. Уже засыпая, я понял, что нужно делать, чтобы он сам пришел ко мне и без охраны.