— Ты что делаешь? Стой на месте и защищайся! — завопил он.
— Ага, сейчас, — усмехнулся я и ускорился.
Видимо, остальные его противники действовали именно так. Однако у меня пока не было оружия, которое могло бы поразить на расстоянии, поэтому по-другому я не мог победить его.
— Калечить противника нельзя! — в его голосе слышались панические нотки.
— Да? Интересно, а что будет с моим лицом, если по нему попадет твой шар?
— Всего лишь ожог, — несмело ответил он.
— Магический огонь прожигает до костей. Ты и сам об этом знаешь, но не задумываясь, лупишь по мне. Пришел и мой черед ответить тебе тем же, — процедил я и, подбежав, ударил плашмя мечом Палкина по колену.
Тот охнул и чуть не свалился, но в ту же секунду сформировал огненный хлыст, однако воспользоваться им не успел. Размахнувшись, я ударил его кулаком в призрачной перчатке по скуле. Олег упал и схватился за щеку.
— Помогите! Он меня убивает! — завопил он, пытаясь отползти и махая передо мной горящей рукой.
Из лопнувшей кожи на скуле текла кровь.
— Не позорься, Палкин. Вставай и сражайся, — я отступил на пару шагов, давая ему возможность подняться.
Вдруг он ринулся ко мне и схватился двумя горящими руками за мои ноги. Они были закрыты призрачной броней выше колена, поэтому ожог я не получил. Палкин, поняв, что его подлость не удалась, испуганно отпрянул и пролепетал:
— Я не хотел.
— Поздно, — сухо ответил я и, схватив его перчаткой за горящую руку, резко вывернул.
— Стой! Я сдаюсь! Сдаюсь! — закричал он и застучал по полу ринга второй рукой.
В это время купол над нами пропал, и я увидел встревоженное лицо Ефима Прохоровича.
— Ты в порядке? — он поднялся на ринг и внимательно оглядел меня.
— Да, а что?
— Столько огня. Думал, ты весь уже в ожогах, — он с облегчением выдохнул, когда убедился, что на мне даже одежда не пострадала.
В это время сзади послышался плаксивый голос Палкина:
— Он мне руку сломал, лицо разбил и колено выбил. Это не по правилам! Пусть его дисквалифицируют!
Я обернулся и увидел, что он жалуется своему преподавателю. Между тем члены жюри о чем-то жарко переговаривались.
— Не волнуйся, ты ничего не нарушил, — сказал Ефим Прохорович.
— Я и не волнуюсь. Что они так долго решают? — кивнул я на магов.
— Призрачные маги редко участвуют в соревнованиях, поэтому не совсем понятно, как тебя судить. С одной стороны, ты его просто бил, но с другой, применял при этом призрачное оружие и броню, которые создал с помощью своей магии. Главное условие соревнований, применять только магию, поэтому жюри теперь решают, удар кулаком в призрачной перчатке подходит под это условие или нет.
Между тем Палкина спустили с ринга и привели к нему лекаря, который после осмотра смазал рану на лице мазью и ушел. Его крики насчет сломанной руки и выбитого колена оказались ложью.
Мы с преподавателем спустились с ринга и отошли в сторону, ожидая вердикта жюри. Я совсем не волновался, в то время как Ефим Прохорович стучал ногой и хрустел суставами пальцев. Победа приносила награду не только студенту, но и преподавателю и всей академии.
— По-любому ты победишь, — сказал Миша.
— Даже не знаю. Что-то долго они советуются, — дернул я плечом.
— Надо же сделать вид, что они не просто здесь сидят и деньги получают, — усмехнулся он.
В это самое время один из членов жюри, маг с красным платком на шее, подозвал ведущего и вручил ему записку. Тот кивнул и поднялся на ринг.
— Если они объявят победителем того прыща, то я не буду участвовать в этом цирке, плюну и уйду, — прошептал Миша.
— Ты забыл: плеваться нельзя, — улыбнулся я.
Между тем ведущий откашлялся и сказал:
— После долгого обсуждения жюри пришло к выводу, что победил… Константин Родионов! — мое имя он выкрикнул и указал на меня.
Зрители зааплодировали. Ефим Прохорович с облегчением выдохнул и, похлопав меня по плечу, поспешил к преподавателям из нашей академии, что сидели неподалеку.
— Я нисколько не сомневался, — довольным голосом сказал Миша и протянул руку.
— Спасибо. Мне надо ехать, поэтому не смогу присутствовать на твоем сражении. Желаю удачи. Твоему противнику ой как не повезло! Надеюсь, мы займем два верхних призовых места, — сказал я, ответив на рукопожатие.
— Постараюсь. Но чур, я хочу первое место.
— Посмотрим, — улыбнулся я и поспешил к выходу.
У меня оставался еще целый час, поэтому я приехал на вокзал, купил билет и, опустившись на скамью в зале ожидания, еще раз в мельчайших подробностях продумал свой план.