— Костя, замерзли небось. Зайдите в дом, — прокричала она и махнула рукой.
Тут я понял, что не чувствую холода. Простояв на месте более получаса, я даже не остыл, хотя просто накинул дубленку на плечи. Энергия, что бурлила во мне, не давала мне замерзнуть.
Уже возле двери я вспомнил о том, что мечтал создать тот самый огненный браслет из сна. Прислонившись к перилам, я поджег указательный палец и мысленно произнося всплывшее в памяти заклинание, провел вокруг запястья. Искрящийся огненный браслет вмиг появился и неистово завертелся. Будто хотел, чтобы я скорее воспользовался им.
— Я тут подумал, а может сходим завтра на рыбалку? — послышался сзади голос деда Вагана.
Я так увлекся браслетом, что даже не заметил, как он подошел. Мне нужно было срочно убирать браслет, который все сильнее раскручивался, посыпая дубленку искрами. Мне нужно было заново учиться управлять им, а теперь я даже не знал, как его убрать.
Между тем дед Ваган продолжал:
— У меня для тебя удочка найдется и червей я с лета в подпол в ведре с землей припас. Пойдем, а?
Я не оборачивался, судорожно пытаясь вспомнить, как убрать огненный браслет. Тем временем старик подошел к крыльцу и начал подниматься. Повернувшись к нему, спрятал руку с браслетом за спину и кивнул:
— Хорошо, пойдемте. Во сколько?
— На рассвете. Ближе к восьми часам. Я зайду. Смотри, не проспи, — он спустился с крыльца и поспешил к своему дому.
Я выдохнул и почувствовал запах паленной шерсти. Оказалось, что искры от браслета опалили край рукава дубленки. Промучившись минут десять, я наконец сообразил, как убрать его и, с облегчением выдохнув, зашел в дом.
Эта ситуация показала, что мне нужно быть осторожнее со своими умениями и лучше тренироваться использовать новые заклинания подальше от людей.
Как только зашел в дом, с наслаждением вдохнул запах жаренной картошки с салом.
— Устали небось? Зря я вас с этими дровами побеспокоила, — сокрушалась она. — Сама бы как-нибудь потихонечку справилась.
— Да ну что вы! Мне совсем не трудно. Если вам еще чем-то надо помочь, то вы не стесняйтесь, говорите. Завтра я согласился с дедом Ваганом на рыбалку пойти, поэтому еще на денек у вас останусь, — сказал я и уже на свету посмотрел подпаленную шерсть на рукаве и недовольно поморщился.
Браслет не причинил мне вреда, я его даже не почувствовал, но к одежде был беспощаден. Это нужно будет учесть в будущем.
Мы с Раисой Петровной сели ужинать. При деде Вагане ей было неудобно расспрашивать про Семена Семеновича, поэтому сейчас она засыпала меня вопросами. Ее интересовало все: как выглядит, что ест, не болеет ли, как живет и еще много чего. Я старался отвечать честно, но без особых подробностей.
Чуть позже, когда свет в доме погас и Раиса Петровна засопела в соседней комнате, я лег на раскладушку и снова окунулся в воспоминания. Мне хотелось знать весь путь становления Великого Императора — Завоевателя.
Чтобы наши воспоминания не смешивались и не подменяли друг друга, я решил думать об Императоре, как о чужом человеке, а не как о себе.
Император родился в семье бедного рыбака, который кормил семью тем, что добывал в море. У него была мать, которая умерла, когда родилась его младшая сестра. Отец самоотверженно старался обеспечить детям достойное существование, но однажды просто не вернулся из моря. Через несколько дней обломки его лодки прибило к берегу. Двенадцатилетний Император остался со своей пятилетней сестрой.
Когда закончилась вся еда в доме, он решил, что пора выходить к людям. Сложив скромные пожитки в котомку, они пустились в путь. Через два дня они добрались до небольшого городка. Первое время им пришлось попрошайничать, но потом рослого и сильного юношу заметил мастер-артефактор, который взял его в подмастерье, а сестру отдал своей бездетной горничной. Именно это знакомство положило начало новой жизни.
Каждый день помогая мастеру в изготовлении артефактов, он сам начал постигать эту науку, а чуть позже случайно открыл у себя магические способности. Через три года, он осмелился спросить у артефактора немного денег, чтобы добраться до соседнего города, где находилась магическая академия. Тот долго не хотел отпускать своего умелого и расторопного подмастерья, но в конце концов согласился.
Император с легкостью поступил на учебу, но быстро освоил весь курс и понял, что ему нужны совсем другие учителя. С тех пор он путешествовал и просился в ученики к самым могущественным магам, живущим на той земле. За пять лет он исколесил весь остров, на котором находилось их государство, и понял, что ему все еще мало знаний.