Вскоре по дому разнесся запах жареной рыбы. Как только мы сели за стол, пришел дед Ваган с клюквенной настойкой. Он сказал, что обязательно нужно отметить хороший улов, иначе в следующий раз ничего не поймаешь. Раиса Петровна посмеялась тому, что старик всегда находит хороший повод выпить, но от настойки не отказалась. Мы очень душевно посидели и встали из-за стола только поздно вечером.
Дед Ваган взял с меня обещание обязательно зайти к нему перед уходом. Зажав подмышкой пустой двухлитровый бутыль из-под настойки, он вышел на улицу и шатаясь побрел к дому.
Я пожелал Раисе Петровне доброй ночи и устроился на своей раскладушке. Как и в прошлую ночь, окунулся в воспоминания Императора.
На этот раз я начал с того, что пришел в тот темный страшны лес, от звуков из которого тряслись поджилки. Этот лес находился на острове, до которого Императору пришлось плыть с пересадками целый месяц. Работая в страже, он смог через два года получить пропуск и только потому, что не раз помогал этому ничтожному существу — тогдашнему императору.
Народ императора не любил и жаждал избавиться, поэтому частенько организовывали нападения. Конечно, у простых людей не было возможности даже добраться до него, не то, что причинить серьезный вред, но парень старательно делал вид, что с трудом останавливал копье, летящее в сторону паланкина императора, или корчился от боли, показывая стрелу в своем плече. Зачастую на императора никто не покушался, поэтому он сам организовывал эти спектакли. И все для того, чтобы стать ближе к нему и попросить разрешения выехать из государства.
Лес, в котором Император очутился был наполнен различными тварями, каких нигде не встретишь. Казалось, что господин этой земли сам их создавал. После месяца в море и трех недель блуждания по лесу, парень все же нашел того, кто был нужен. Как и говорили, отшельник уже мало походил на человека. Это было высохшее черное существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Иногда он перемещался так быстро и бесшумно, что император сначала подумал, что тот телепортируется. Однако потом уловил легкое дуновение ветерка, которое выдавало его.
Иногда это существо перемещалось на четырех ногах, как животное. Но каждый раз наводило на Императора такой ужас, что он жалел о том, что вообще пришел сюда.
Даже просматривая воспоминания Императора мне стало не по себе при виде отшельника, поэтому я перевернулся на другой бок и попытался заснуть. Но тут почувствовал дуновение ветерка, которое коснулось моего лица. Я открыл глаза и ошарашенно замер, боясь даже вздохнуть. У окна высилась длинная худая фигура. Я узнал его — это был тот самый отшельник из воспоминания. Как он сюда попал? Или это сон?
Я с силой ущипнул себя, чтобы проснуться. Было больно, но ничего не поменялось. Черная фигура стояла неподалеку и еле заметно качалась.
— Зачем вы пришли ко мне? — прошептал я.
Тут в голове явственно послышался чужой голос:
— Пришло время вернуть долг.
Глава 20
Я, не мигая, уставился на существо из воспоминаний Императора. Оно было в точности такое же. Даже запах остался тот же: сладковато-пряный. Будто он был соткан из душистых трав и цветов.
— Какой долг? Я у вас ничего не брал, — прошептал я.
Мне не хотелось разбудить хозяйку дома, иначе придется ее откачивать.
— Я помог тебе собрать воедино всю силу рода, поэтому ты должен выполнить мою просьбу, — прошелестел голос у меня в голове.
— Что за просьба? — я чуть привстал, чтобы рассмотреть отшельника, но тот не выходил на лунный свет, продолжая стоять в темноте.
— Мне тесно. Я хочу перебраться сюда. Найди мне достойное тело и укажи на него.
— Достойное тело? Это как? Я должен выбрать человека, который умрет, а в его тело заселитесь вы?
Мне совсем это не нравилось.
— Ты все правильно понял. Когда найдешь его, то дай знать, — спокойным голосом ответил он, но кроме меня никто бы не услышал его голос.
— Как я это должен сделать? Провести ритуал? Или наложить какое-то заклятье? — я заметно напрягся.
В прошлой жизни я был довольно безжалостный и с легкостью убивал любого, кто вредил мне или государству, но сейчас я жил совсем в другом мире и по другим законам.
— Просто позови меня и укажи. Остальное сделаю сам, — ответил он и пропал.
Я обратно повалился на раскладушку и с облегчением выдохнул. Все-таки меня очень напрягло его появление. Видимо, он даже из другого мира следил за мной и явился только, когда я обрел воспоминания и силы.