Горин неспешно двинулся к пекарне, осматриваясь. Я дождался, когда он окажется возле здания и вышел навстречу.
— А-а, Родионов, ты уже здесь. Не так я хотел с тобой расправиться, но теперь уж выбирать не приходится, — хрипло проговорил он и усмехнулся. — Я даже не сразу сообразил, что ты с помощью моего же артефакта сводишь меня с ума. Сначала действительно подумал, что ко мне твой отец пришел. Потом решил, что ты пока шастал по моему дому, везде динамиков насовал.
Он хрипло рассмеялся, а я просто стоял и ждал, когда же он все расскажет. Как объяснила цыганка, он не сможет избавиться от голоса, если не выполнит условие. По всей видимости, Горин об этом тоже знал.
— И кто тебя надоумил украсть у меня артефакт и как ты нашел его? — Горин, не спеша, приближался.
— Не твое дело. Рассказывай, иначе сам знаешь, что будет. Я вижу, артефакт достал тебя, — усмехнулся, не спуская с него пристального взгляда.
Я не знал, что от него можно ожидать, поэтому был начеку.
— Ах ты, отребье! Ты забыл, с кем разговариваешь⁈ — взревел он и тут же зашелся в удушливом кашле.
М-да, совсем плох стал князь. Темная сила, живущая в пирамиде, уничтожала его, одновременно выполняя мой приказ. Интересно, откуда ему такой сильный древний артефакт?
Когда кашель прошел, и Горин, хрипло дыша, пытался восстановить дыхание, я снова повторил:
— Рассказывай. Иначе умрешь от своего собственного артефакта.
Я видел, что ему трудно решиться, но меня это мало заботило. Я хотел знать, за что он так поступил с моим отцом.
Горин огляделся, будто искал, куда бы присесть, но вокруг был только пустырь и дорога, поэтому он тяжело вздохнул и начал:
— Мой прапрадед был очень сильным магом. Равных ему в империи не было, кроме самого императора и нескольких близких к нему людей. В те времена еще не так следили за артефакторами и не заставляли их получать разрешения на каждое изделие и отчитываться о покупателях, поэтому можно было заказать все, что душе угодно. Мой предок знал, что власть и богатство могут пропасть за мгновение, но не сила. Поэтому он искал самых искусных мастеров-артефакторов и заказывал им различные артефакты, которые также напитывал своей силой. Это наследие он хотел завещать своим потомкам, чтобы его род процветал. Но однажды он влюбился так, что забыл обо всем на свете. Прапрадед бросил свою жену с пятью детьми и попросил руки юной девушки. Однако она ему отказала и вышла замуж за… — Горин осекся, подавил новый приступ кашля и продолжил. — За Родионова — одного из твоих предков. Прапрадед не простил ей этого и всю свою коллекцию артефактов завещал тому, что уничтожит род Родионовых. Никто из моей семьи не захотел этого сделать, так как были слишком мягкотелые и близорукие. Но, как только я узнал об этом завещании, то тут же взялся за дело. Брат твоего деда не утонул во время рыбалки — его утопили. Его сын не пропал без вести, а закопан глубоко под одним из многоквартирных домов. Пришлось повозиться с твоим отцом, но зато я почти за копейки купил все ваше имущество. Остались только вы втроем, но это уже мелочи, я быстро избавлюсь от вас и получу артефакты, которые сделают меня самым могущественным магом империи, — он злорадно улыбнулся, но снова зашелся в кашле.
Теперь многое встало на свои места. Кроме одного.
— Значит, тварь в комнате, яд в кофе, ублюдки в магазине — все это подстроено тобой. А почему ты не воспользовался артефактом и не убил меня на расстоянии?
Горин вытер рукавом испарину со лба и мотнул головой.
— Чтобы воспользоваться артефактом, ты должен был к нему хоть раз притронуться. К тому же Женя сам изъявил желание покончить с тобой, а я не могу отказать своему сыну в такой радости.
Точно! Горина младшего зовут Женя. Так вот, про кого говорил один из тех, кто напал на меня в магазине. Теперь понятно, почему Горин младший стал сторониться меня и перестал задирать. Он сделал все, чтобы в случае моей смерти на него никто не подумал. Типа конфликт был разрешен и у него не было причин убивать меня. Ну что ж, тогда он не отделается одним ударом. Придется его тоже убить, если смогу справиться с отцом.
— Как ты убил моего отца? — спросил я, хотя и так уже знал, что был использован артефакт, но решил услышать от него.
— Я всего лишь подошел к нему на одном из официальных приемов в императорском дворце и показал артефакт. Он заинтересовался им и попросил показать поближе. С тех пор артефакт навсегда запомнил его и сделал так, как я велел, — ответил он и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.