— Ну, как все прошло? Сделал скидку?
— Все хорошо, — кивнул я, не вдаваясь в подробности.
Я решил не возвращаться к академии, а переночевать в особняке, поэтому сначала заехал в кондитерскую, а потом поехал домой к родным.
Даша и Мария Ильинична встретили меня на улице. Снег немного подтаял, поэтому они лепили снежные фигуры и поливали их водой.
— Костя, иди к нам? — закричала Даша и замахала рукой.
Закинув на плечо сумку с продуктами, я направился к ним.
— Здравствуйте, Константин Сергеевич, — поздоровалась гувернантка.
Ее щеки пылали от мороза, а глаза светились от радости.
— Здравствуйте, Мария Ильинична. Как ваши дела?
— У нас с Дашей все хорошо. Хотим завтра сходить в школу с документами. Думаю, ее без вопросов возьмут в шестой класс.
— Как шестой? Я думала в седьмой, — надулась сестра.
— У тебя для седьмого нос не дорос, — рассмеялся я и прикоснулся к ее носу.
Даша тут же запустила в меня снежком. Началась перестрелка. Они с Марией Ильиничной прятались за свои фигурки, а я ловко уворачивался и подпрыгивал. Желтый свет фонарей делал наш сад сказочным местом. Мне даже на мгновение показалось, что мы отсюда вообще никогда не уезжали.
Чуть позже, мокрые и уставшие, мы завалились домой и, переодевшись, спустились к столу.
— С тобой неинтересно играть. Ты всегда наклоняешься и пропускаешь снежок мимо себя. Мог бы и поддаться разок, — пробубнила Даша.
Ей досталось больше всех, даже с учетом того, что она пряталась за здоровенным снежным зайцем.
— Ну, также будет нечестно. Разве можно получить радость от победы, если противник тебе поддается? — ответил за меня дедушка.
— Я была бы очень рада, если бы противник просто поднял руки и сдался, — расхохоталась она.
Мы вкусно поужинали и разбрелись по комнатам. Даша попросила меня почитать ей перед сном, на что я, конечно же, согласился. Раньше мы много времени проводили вместе, а сейчас я был всегда занят, поэтому понимал, как она скучает.
Когда она заснула, я поправил ей одеяло, вышел из комнаты и чуть не столкнулся с Марий Ильиничной.
— Можно с вами поговорить? —спросила она.
— Конечно. О чем? — я почему-то напрягся. Слишком много в последнее время было плохих новостей.
— Вы сказали, что пригласите меня на свидание, но до сих пор этого не сделали, — еле слышно проговорила она, и ее щеки тут же вспыхнули. — Может, я что-то сделала не так или…
— Ох, Мария Ильинична, это моя вина, — я взял ее руку и прижал к своей груди. — Столько всего навалилось, что я просто забыл об этом. Мария Ильинична, вы пойдете со мной завтра на свидание?
Девушка улыбнулась и кивнула.
— Хорошо. Я согласна. Только мне надо знать, куда мы пойдем и во сколько, чтобы предупредить Дашу?
— Куда бы вы хотели? Я не знаток культурных мест в городе. Редко хожу по театрам и музеям.
— А мы можем просто погулять? — она подняла на меня свои бездонные глаза.
— Погулять? Можем! Тогда завтра в шесть вечера я приглашаю вас на прогулку. Вы согласны?
Она тихонько рассмеялась и кивнула. Я поцеловал ее руку и проводил до комнаты. Пожелав спокойной ночи, она скрылась за дверью.
Весь вечер перед сном я думал о ней. Мария Ильинична с ее кротким нравом, точеной фигуркой и обворожительным личиком казалась мне идеальной. К тому же она хорошо ладила с моей семьей, что тоже было очень важно. Может и хорошо, что Лиза уехала и я не совершил ошибку, женившись на ней. Как всегда, время все расставляет по своим местам.
На следующее утро перед учебой я поехал в ломбард. Ювелир Абрамов сделал на удивление хорошую копию магического амулета. Правда, я теперь еще сильнее убедился в том, что светится он намного хуже, чем настоящий амулет. Но выбора у меня не было. Расплатившись, я сел в такси и поехал на учебу. Пока ехали, надел на шею амулет и, посмотрев на себя через зеркало на лобовом стекле, удостоверился, что если не приглядываться, то особой разницы нет.
Сегодня с самого утра у меня были занятия с новым преподавателем. Я особо не торопился идти на полигон, а намеренно тянул время, общаясь со знакомыми. Мне хотелось проверить Ростислава Богдановича на прочность. Все-таки вчера он был очень суров и хотел показаться строгим.
В конце концов, опоздав на десять минут, я направился к полигону, на котором уже в нетерпении прохаживался преподаватель.
— Где вы были? — вместо приветствия спросил он.
— Доброе утро, Ростислав Богданович. Я был в академии. А что?
— Вы опоздали, — сухо проговорил он и бросил на меня грозный взгляд.