Брюнет выпил вино. Положил руку с красивыми пальцами, унизанными богатыми перстнями, рядом с ножкой бокала. И замер навсегда.
Асана моргнула, и видение прошлого ушло. Остались скелеты в истлевшей за века одежде. Да драгоценности на них покрылись пылью и утеряли свой блеск.
Девушка поднялась. Потрогала голову. Там наливалась шишка. Нашептала заклинание исцеления от мелких болячек. И стала искать рычаг, или что тут открывает проход в музей.
Удача улыбнулась ей сразу. Проход открывала маленькая по размеру плитка пола, чуть отличающаяся по цвету от соседних. На нее требовалось встать и надавить всем весом, и тут же убрать ногу. Когда Асана так сделала, между двумя полуколоннами открылся проем. Там было светло, что странно.
Асана ступила на чуть подсвеченные широкие плиты хода, и за ее спиной проход схлопнулся, как не было.
Она шла, с удивлением рассматривая рисунки на стенах. Намалеванные светящейся краской абстракции на разные темы. Они покрывали стены, потолок и пол.
Интерес к живописи не помешал Асане заметить своим чутьем ответвления в этом проходе-коридоре. Они не были закрыты каменными плитами, просто от коридора отходили еще ветви других ходов. Но по внутренней карте Асаны ей нужно идти прямо, и в боковые она не сворачивала. Точнее, не совсем прямо. Она часто спускалась по коротким лестницам, а еще коридор иногда поворачивал в разные стороны под разными углами.
Путь до Музея занял почти двадцать минут. И вот Асана стоит перед стеной, за которой скрывается ее сокровище. Она от нетерпения положила руку на камень. Ощутила заклинание защиты и испуганно, пока смотритель Гримм не обнаружил непрошенное внимание, убрала ладонь. Вот оно как.
Подумала и снова положила руку на холодную каменную кладку. Закрыла глаза и пустила по стене маленькие жучки своей магии. Они сначала ползли в стороны, а потом залезли в стену, щупали контур охранной системы, проверяли на прочность. И спустя немного времени Асана поняла, что это стандартный защитный комплекс гномов. С таким она знакома. Взломать сложно, трудно и очень громко. А вот немного обойти защиту, прикинувшись своей, это она могла.
Жучки впитались обратно в ее кожу, и она убрала со стены руку. Пора домой. Теперь она точно знает, что нужно делать.
На танцы Асана снова не пошла. Ее прямо трясло при мысли об этих плавных движениях, прикосновениях потных ладоней, и необходимости держать ритм под заунывную музыку.
Хорошо, что на следующий день были «Заклинания». Много людей в одном зале, никому не интересно, почему она прогуляла. Да и было бы что прогуливать, тьфу, ерунда.
Судя по свитку-карте, магически зачарованной, занятия вновь будут проходить в том же самом зале. Похоже, его все же отремонтировали. Асана направилась туда, повстречав по пути Корию.
И, конечно, новая подруга первым делом спросила:
— А почему ты на танцы не ходишь?
Асана только неопределенно пожала плечами. Отвечать не хотелось. Не хожу и все. Кория поняла и отстала с этим вопросом.
— А на бал пойдешь? Мне тут по секрету сказали, что Великим магом пригласили Гортензию. И она согласилась.
Асана даже запнулась от совершенно необыкновенной новости. Архимаг Гортензия была невообразимо старой, то есть древней. То есть ей очень много лет, и силы, и опыта.
Она была легендой. В учебниках описывали ее величайшие подвиги. Она выиграла войну за один день. Она нашла древнейший город в пустыне Лисса, самолично направив в правильное место экспедицию, которой и руководила. Она искоренила рабство в трех последних отсталых королевствах. Она основала две из Академий Вайтона, когда поняла, что те, что есть, не справляются с потоком юных магов. Она придумала сотни новых полезных заклинаний для простых людей — бытовые, кухонные, садовые. Чтобы жизнь этих людей стала легче и радостней.
Увидеть Гортензию — это действительно большая честь. Асана задумалась. Не заметила, как вошла в новенькие двери. А шедшая впереди Кория довольно улыбалась.
Зал стал как новенький. Очищенный от рухляди сожженной мебели, и вымытый от пепла и сажи, он сиял. Даже постаменты вроде стали другими, повыше и пошире в диаметре. И в них по низу были вставлены огромные полудрагоценные камни. Для чего они, Асана не поняла. Уселась за один из столов и принялась оглядываться.
Как и в прошлый раз, за ее спиной полукругом поднимались к потолку лавки с узкими столами-партами. А она сидела за одним из нескольких столов для тех, кто не желал ползать через коленки, чтобы добраться до свободного места.
Пока пришла только половина студентов первых курсов. Остальные еще наслаждались завтраком. Зато преподаватели уже все сидели за овальным новеньким столом, не отличимом от прежнего. Они неслышно для остальных переговаривались на свои темы.
За стол к Асане подсели Варла с Инди. Варла с тайным желанием изрекла:
— А сегодня взрывать будут? И нам снова дадут выходной?
— Не будут, — с ленцой произнесла Инди, подперев голову ладошкой, — Преподы уже приняли меры, чтобы такого больше не повторилось. Защита подиумов усилена магическими камнями, а часть зала с основной частью студентов отгорожена специальным заклинанием, наподобие пожарного. Срабатывает при угрозе, и стеной защиты делит зал на две части.
Асана подняла брови в удивлении. Инди знала немало.
— Откуда ты знаешь?
Инди лишь высокомерно фыркнула. А Варла наклонилась к Асане и прошептала на ухо:
— Она встречается с кем-то из магистров. С кем — мне не говорит.
Зал постепенно заполнялся. Асана от нечего делать наблюдала за входившими студентами. Они были разные. И эльфы встречались, и дриады. Даже одного огромного орка она видела. Одеты они так же были разнообразно и пестро в общей массе. Интересно наблюдать.
Магесса Форгенштерн начала вызывать добровольцев. Асана собиралась идти одной из первых, но не самой первой. Сначала надо посмотреть, что именно там будут делать студенты. А то в прошлый раз получилось сумбурно и непонятно. Да еще и взрывоопасно.
Студентов же не испугал печальный опыт прошлой недели, и первые добровольцы пятерками принялись выбираться из-за столов и спускаться вниз с лавок.
В принципе, ничего особо сложного не оказалось. Студентов помещали в подиум по пять человек, по одному от каждой группы. И давали задание. Тут приветствовалась командная работа, смекалка, и хорошее знание разных заклинаний.
Асана вызвалась во второй заход пятерок. Кория тоже, и улыбнулась ей задорно.
Магесса Сенс жестом указала, кому на какой подиум идти. Распределила остальных подошедших.
Асана поднялась на подиум. Шириной он был метра четыре. И пол под ней чуть заметно гудел и вибрировал, наполненный защитными чарами.
Рядом с ней встали еще две девушки и два парня. К ним подошел магистр Аюльми и зачитал испытание.
— Вы в деревне аршков. Кто не знает — это очень примитивные люди, без зачатков магии, цель их жизни — возделывание полей и пасти скот. Вас вызвали усмирить бродячую нечисть. Приступайте, — и он взмахнул рукой. Защитный купол накрыл пятерку, отсекая все лишние звуки.
На подиуме проросла травка, через нее проступила утоптанная босыми ногами тропа. Стены купола стали деревьями.
А из цента подиума-опушки проросла обещанная нечисть. Два хвоста, багровые глаза с вертикальным черным зрачком, трехпалые когтистые лапы. И страшная мерзкая морда, полная острых зубов, с которых сочилась ядовитая слюна.
— Это техлот, — вздрогнула одна из девушек, — Он поедает свои жертвы живьем, парализуя слюной в открытые раны.
Парни же, самоуверенно и не сговариваясь, направили на нечисть руки, и выбросили из ладоней сгустки чистой силы, стараясь попасть в нее точечными ударами. Тварь оказалась проворней. Она резво прыгнула вверх и вбок, оттолкнулась сильными задними лапами от ствола дерева, а точнее почти прозрачной стенки купола (что вообще невероятно), и собралась вонзить зубы в ближайшую девушку. А парней откинуло на стенку купола, когда их магия срезонировала между собой. С ненастоящих деревьев на них посыпались иллюзорные листья.