— Да какой там знатный, — пренебрежительно фыркнула она, — У них в Антане нет такого разделения. А еще я не люблю парней с темной кожей.
Аримис заглянул за стену, осторожно, чтобы не помешать приватному разговору. Но там никого не было. Он стремительно прошел за зеленую ширму. Пусто. Сердца отчего-то забились тревожно и сильно, он даже за грудь схватился. Так его и нашел улыбающийся Мар.
— А где Асана? Варла сказала, что тут она. И ты тоже, — более сухо добавил он.
— Их нет. Кория и Асана ушли сюда и не выходили. А теперь мне тревожно за нее.
Он все еще массировал грудь, держась другой рукой за стену. Мар как-то внутренне подобрался, и стал похож на острый клинок, извлеченный из сияющих украшенных ножен. В глазах его зажегся непонятный Аримису огонь. Он вдохнул воздух, и указал собеседнику на стену, что располагалась прямо напротив двух колонн.
— Тут тайный ход. Надо найти рычаг.
Аримис вместо ответа и поисков погладил стену. И указал на чуть выступающий камень. Мар без слов нажал на него, и перед ними разверзлась чернота потайного хода.
***
Асана открыла глаза. Странно, она лежит на спине. Холодно, тонкая ткань платья не спасала от пронзительной стылости алтаря, никогда не видевшего теплого света солнц.
А руки и ноги скованы цепями, что изготовлены из аладара, антимагического материала, что применяется в тюрьмах для магов. Равновесие нужно во всем — раз есть маги, злоупотребляющие своей силой, значит, есть и способы ограничить их магию.
Сознание окончательно вернулось. Асана непонимающе попыталась высвободить руки. Нет, кандалы тугие, а цепи держат крепко. Лежит она на прямоугольном камне, длина даже больше ее роста. Сводчатый потолок терялся в вышине, и там густел неразбавленный мрак.
— Любимый, она очнулась, — раздался безразличный голос Кории. Асана повернула голову на этот звук.
Кория стояла чуть вдали, у стола, на котором были разложены магические и алхимические материалы и немного оборудования. И там же лежал черный запретный гримуар с серыми страницами. А около алтаря доделывал последние приготовления какой-то парень. Он стоял спиной к Асане и чертил пентаграмму в пентаграмме. Двойная, это плохо. В голове невольно начали всплывать страницы из прочитанных книг. Двойная пентаграмма требуется только для самых мерзких дел. Забрать силу мага. Вызвать из Нижнего мира демона.
— Кория, что тут происходит? Где мы? И что все это значит?
— Что происходит? — девушка хмыкнула, — Тебя сейчас принесут в жертву. А где, это уже не важно. Общее место, впрочем — подвалы Академии. Ты наверняка не знаешь, но они очень обширны. Всю их протяженность ни один преподаватель не знает.
Парень закончил и повернулся. Асана тут же узнала желтоглазого хмурого парня. Любимый? Асана перевела взгляд на Корию. Так вот кто ее парень.
— А почему я?
— Ты сильна, — пожала плечами девушка. Ее парень молчал, видно, не особо разговорчивый. Он молча расставлял артефакты со стола на полу, в пересечении линий обеих пентаграмм. Связывал их. А Асана понимала, что часть из них уже видела, когда шепот вел ее через коридор с дверями. Шесть сильных, но разряженных артефактов стояли на стульях в прибранной комнате. А потом желтоглазый украл еще два из Музея.
— А еще на тебя отреагировал один из артефактов, — лениво продолжила бывшая подруга, — что значит, что в тебе есть капля божественной крови. Значит, выброс энергии от твоей смерти будет феерически огромным, и моему Шалиру ее хватит для задуманного.
— А что он задумал? — явно ничего хорошего.
— Тебе это знать уже не обязательно, — равнодушно отвернулась Кория, и больше ничего не сказала.
Асана потихоньку пыталась вызвать свою магию и разрушить оковы. Никакого отклика. Пусто. Словно она обычный ашк, у которых отродясь магов не рождалось. Так и живут в беспросветной неразвитости и тьме разума, возделывают землю, пасут скот. Стало страшно. Асана так привыкла к магии за эти годы, она питала ее тело, ее разум и мысли, давала силу. Теперь же она была беспомощна, как тогда, когда за ней по ночному лесу гнались трое отморозков.
— Как ты меня отключила? — спокойно спросила Асана. Она не беспомощна. Больше нет и никогда. Есть одна часть магии, которую не сможет запереть даже аладар.
— Ты такая наивная и глупая, — даже немного с нежностью улыбнулась Кория, — Открыла мне все свои слабые стороны на тренировках сат-до, и даже не поняла этого. Ну а я с рождения воспитывалась в храме богини Мари. И отменно знаю мари-до. Мне потребовалось всего одно прикосновение, чтобы лишить тебя сознания, ведь ты так доверяла мне, считая подругой.
Мари-до, тоже борьба. Только направленная на убийство. Ее бойцы знают, как причинить смерть сотнями способов, просто нажав на неприметные точки на любом человеческом теле. Так Кория ее и отправила в бессознательный сон, когда прикоснулась рукой к шее, чтобы убрать прядку волос. Именно после этого Асана ничего не помнила.
И никто не знает, что она здесь. Никто не придет спасать ее. На Мара и Аримиса она надеялась слабо. Слишком мало она их знала, да и бал, это не такое место, с которого быстро уходят в поисках запропавшей подруги.
Спасайся сама. Никто тебя не спасет. Эту нехитрую мысль она усвоила за всю свою жизнь. Помощь приходит только тогда, когда активно борешься за свою жизнь, и успеваешь дожить до этого спасения. А иначе она бы давным-давно лежала на мёртвом поле, или разлагалась в болоте. Или переваривалась в желудках нооров. Или оказалась завалена под камнями того страшного обвала, когда она спасала гномьих детей.
Асана накручивала себя. Специально. Белая ярость росла в ее груди ярким шаром.
Шалир зачитывал заклинание, монотонное, но короткое. По памяти. Он стоял около алтаря, и взывал на магическом языке к подземным духам, чтобы они помогли ему в чем-то. Значение этого слова девушка не поняла. То ли разделение, то ли единение.
В руке его был нож, которым он оставил глубокие порезы на руках и ногах девушки. Кровь впитывалась в черный камень алтаря, вытекая из ран струйками.
Артефакты засияли. Активация прошла. Духи услышали. И согласились помочь. За их помощь нужна жертва. Не только кровь. Но и жизнь. Шалир предложил им жизнь Асаны.
Ярости не хватало. Гасил холод черного алтаря, заставляя дрожать под тонкой тканью воздушного по-летнему платья.
Шалир вынул из-за пояса сияющий полуночным мраком тонкий острый кинжал. Изготовлен из демонического камня. Такие кинжалы подчиняются только своему владельцу. А чтобы им стать, нужно его сначала самолично изготовить. Для этого требуется спуститься в Нижний мир, добраться до особого места, где друзами росли эти камни, выломать отросток, и на месте вырезать из него кинжал.
Служил он только темному магу. По-настоящему темному, сердцем и душой. А еще такой кинжал разрезал ткань бытия, перекраивая ее по вкусу своего владельца.
Шалир занес кинжал над сердцем своей жертвы.
Время потекло медленно. Асана увидела черный острый блеск острия, стремительно приближающегося к мягкой плоти, и боковым зрением заметила вбегающих Мара и Аримиса с обнаженными мечами в руках. У Аримиса было два. Одновременно с ними из дальней стены из потайного хода в зал ворвался кагдир Саарваа с двумя короткими изогнутыми мечами. Выражение его хищной морды было пугающим.
А потом кинжал с силой прошел через грудную клетку, проникая насквозь, и ломаясь о камень алтаря, и одновременно Асана на излете своих сил исторгла из себя всю свою огненную ярость.
Она вышла из нее волной, сметая на своем пути всё — Шалир отлетел далеко к стене, артефакты разметало в стороны, стол с книгами и шкатулками от артефактов отшвырнуло, сминая в щепки, Кория улетела к другой стене. До парней волна тоже дошла, заставив их упасть ничком. Кагдир закрылся руками, но сильный мощный хвост удержал его от падения.
А потом сознание Асаны угасло, провалившись в тьму смерти.
Конец 1 тома