— Погоди-ка, погоди-ка… Барсик, это ты, что ли? Ах ты, варнак эдакий! Это за что ты меня, а? Вот, вражина! Пометил! Брысь отсюда!
Она лягнула кота ногой. Тот отскочил в сторону и обескуражено встал, словно не понимая, что на старушку вдруг нашло.
— Держи одноразовый платок. Вытри! — Ада раскрыла маленький пакетик и вытащила бумажную салфетку.
Матвеевна скомкала салфетку, хмуря брови, и вдруг соскочила со скамейки со скоростью, удивительной для ее преклонных лет, и погналась за котом. Черная трость упала и покатилась с громким грохотом.
Растрепанный кот вскарабкался на дерево и устроился на толстой ветке, испуганно поглядывая на Матвеевну.
— Ах ты, ирод, думаешь, там тебя не достану? — она прихромала к дереву, ухватилась за ствол и затрясла изо всех сил.
Кот не удержался на ветке и полетел вниз, расправив в прыжке лапы в стороны, как крылья. Заметил, что несется прямо на голову рыжей. Бешено закрутил хвостом, словно рулем, и вместо головы приземлился на плечо. Старушка взревела от боли, когда он вцепился в кожу когтями. Барсик оттолкнулся и соскочил вниз. Ошалев от страха, выгнул хвост и кинулся к подвальному окну. Кое-как втиснулся в узкое отверстие и скрылся из глаз.
Глава 5. Знакомство с гаишником
Белый кроссовер медленно полз по краю широкой ямы с водой, стараясь не провалиться. Такие лужи таили в себе опасности — могли быть глубокими, с вязким дном. Попадешь в нее и застрянешь надолго. Злата вцепилась в руль так сильно, словно от этого лужа могла испариться.
Как назло, она вспомнила, как глупо попалась на «пешеходнике» и как пришлось потом распинаться перед гаишником. Вспомнила и их первую встречу на обочине леса, и словно наяву ощутила исходящую от парня неуемную силу. Злата недовольно наморщила маленький носик и зябко дернула плечиками, хотя на улице было жарко. Такой прыгать на задних лапках, как Костя, не станет. Закружить бы ему голову, влюбить в себя. Ее губы тронула легкая улыбка — Злата привыкла нравиться мужчинам.
Возможно, скоро они встретятся еще раз. Бабушка любила повторять: «То, что было дважды, будет и трижды. Бог любит троицу». Злата не раз замечала, что правило работало.
Ее потянуло к гаишнику. «Чушь какая-то, простой гаишник мне не подходит. Мы скоро поженимся с Костей». При мысли о Косте брови сердито сдвинулись. «Прав Сергей Григорьевич, в жилах Кости течет вода, а не кровь». Мысли снова перескочили на Илью. «Интересно, какой он в постели? — она представила, как он крепко прижимает ее к себе и целует. Все тело обдало жаром. Это ее рассердило. — Эй, только полицейского с полосатым жезлом мне и не хватало. Может хватит о нем думать, а? Забудь его».
Навстречу кроссоверу летел зеленый внедорожник. Злата ожидала, что он затормозит; дождется, когда она проедет, и лишь потом тронется по наезженной колее дальше. Похоже, автомобиль не собирался останавливаться. На хорошей скорости он влетел в лужу и проскочил мимо, обляпав ее белый автомобиль с колес до крыши коричневой жижей. Несколько капель грязной воды попали даже внутрь салона, оставив на потолке темные разводы. Злата ругнулась, вывела машину на твердую землю и остановилась. Печальное зрелище предстало перед глазами. Ее беленький блестящий кроссовер походил скорее на мокрую кошку, только что пробежавшей по размытой глинистой дороге, чем на дорогой автомобиль.
— Ты, урод! — прокричала Злата вслед исчезающему внедорожнику. — Ты не мог дождаться, когда я проеду?
«Урод» никак не отреагировал, даже не притормозил. Похоже, он даже не понял, что произошло, и скрылся за поворотом.
— Вот гад! Только сегодня утром помыла машину.
От обиды Злата закусила губу. Дернуло ее отправиться в деревню за деревенскими куриными яйцами и кроличьим мясом. Захотелось, видишь ли, полакомиться кроликом в сметане с грибами. Хорошо еще, что окна у машины были не полностью открыты, а то не только обивку, но и саму тоже замочило бы. Злата придирчиво оглядела светлую блузку и шорты и облегченно выдохнула, не заметив грязных пятен.
— Что делать будем, Грэсси? — спросила она у питомицы. Та повиливала коротким хвостом, лежа на заднем сидении и, видимо не понимала, чем недовольна хозяйка. — Молчишь? Катить обратно на мойку, снова сидеть и ждать?
Грэсси смотрела на Злату, словно спрашивая: «А какие еще есть предложения?».
— Знаешь, что мы сделаем? Поедем на озеро и помоем нашу ласточку. Здесь место заброшенное, вряд ли нам кто-то помешает. — глаза Златы повеселели.
***
Машина остановилась у небольшого ручья, петлявшего между кустами. Вода в нем оказалась холодной и настолько прозрачной, что отчетливо виделся каждый камушек на дне. Злата зачерпнула воду пластиковым ведром, которое всегда стояло в багажнике, намочила губку и стала смывать с машины грязные разводы.
Грэсси бродила неподалеку, что-то вынюхивая в кустах. Внезапно она подняла голову и насторожилась. Прямо на нее несся коричневый заяц, словно от кого-то убегал. Заметил собаку и ошарашенно затормозил. Мгновение вглядывался в нее, видимо пытаясь понять, что за зверь перед ним, затем развернулся и бросился прочь, высоко вскидывая длинные, как ходули, задние лапы. Грэсси автоматически ринулась за ним, сделала пару прыжков и остановилась; задрала вверх кудлатую морду и усиленно принюхалась. В ветвях мелькнула человеческая фигура.
— Грэсси, ко мне! — крикнула Злата, заметив, что это был молодой мужчина, одетый по-походному, с рыбацкими принадлежностями и ведром в руках — похоже, возвращался с рыбалки. Решив, что бояться рыбака нечего, Злата продолжила мыть капот.
— Девушка, а что вы здесь делаете? — послышался низкий голос.
Злате показалось, что когда-то она уже слышала этот голос.
— А вам-то какое дело? — спросила, не оборачиваясь.
— А такое, что на водоемах машины мыть нельзя.
— Это ручей, а не водоем.
— Ручей впадает в озеро.
— Слушайте, что вы до меня докопались? — Злата с досадой повернулась к незнакомцу и удивленно воскликнула, узнав в нем гаишника, который чуть не оштрафовал ее за переход дороги на красный цвет светофора. — Опять вы? Вы что, преследуете меня?
— То же самое, Злата, я могу сказать о вас, — усмехнулся он.
«Надо же, запомнил мое имя», — удивилась она и возразила вслух:
— Я не могла вас преследовать, потому пришла сюда раньше вас.
— Посмотрите на мое ведро. Видите рыбу? Это значит, что я уже возвращаюсь, сейчас буду на костре уху варить. Хотите попробовать уху из только что выловленной рыбы? — на этот раз голос его прозвучал миролюбиво, а на лице появилась добрая улыбка.
В ведре отливали бронзой две пузатые рыбины, и Злата невольно облизнула губы, поняв, что проголодалась. Плюс пустой желудок нетерпеливо заурчал, требуя принять приглашение и поесть ухи на свежем воздухе.
— Что это за рыба? — спросила Злата.
— Линь. Очень вкусный. Никогда не пробовали?
— Нет, — помотала она головой и лукаво улыбнулась. — А вы меня не оштрафуете?
— Если не будете нарушать правила дорожного движения, то — нет, — в тон ответил гаишник.
— Напомните, пожалуйста, как вас зовут? — спросила Злата, прекрасно зная ответ.
— Илья Николаевич, можно просто Илья.
— Хорошо, Илья Николаевич, я ничего не имею против свежей ухи.
Услышав свои имя и отчество, Илья поморщился, но ничего не ответил.
***
Костер пылал, тщательно полируя огнем сухие дрова и старательно облизывая почерневшее днище у котелка. Иногда он, треща от удовольствия, проказливо выбрасывал в воздух сноп искр, словно радуясь тому, что пугал Злату. Она сидела возле бревна на мягком рюкзаке, который отдал ей Илья. Сам он устроился на корточках возле костра и помешивал горящие палки и хворостины. Рядом на бревне стояли две миски с металлической ложкой на длинной ручке и поварешкой.
Грэсси лежала на безопасном расстоянии от огня, дергая ушами при каждом треске и внимательно наблюдая то за Златой, то за Ильей, то за котелком. Нос ее нетерпеливо двигался, видимо, восхитительный запах ухи сводил ее с ума. Злата тоже не могла дождаться, когда варево приготовится. «Я чувствую себя, как собака Павлова, — подумала она, — не хватает только трубочки для отвода слюны».