— Угроза всегда есть, почтенный, — вставила Иврайна.
Все промолчали, но ее вмешательство было встречено с откровенной враждебностью, судя по застывшим позам и без того малоподвижных телесных призраков. Волна отвращения, раздражения и откровенной антипатии пронеслась по залу, сопровождаемая тихими стонами взволнованных духов.
— Это конклав великих домов, — лукаво подметила госпожа Фенорих. — Глупо приглашать посторонних, не говоря уже о том, чтобы позволять им высказывать свое мнение.
— Я не собираюсь извиняться, — прямо сказала Иянна, прежде чем ее соратница успела возразить и усугубить ситуацию. — Хотя мы собрались по традиции, сам этот созыв нельзя назвать привычным. Как намекнул Келмон, лишь единожды я побеспокою вас, ибо я последняя из своего дома, а вы — покойники из других. Когда придут все, я поделюсь, зачем вас потревожила, но не раньше. А до тех пор извольте оказывать Иврайне ту же любезность, что и мне, или можете считать себя нежеланными гостями.
Несмотря на довольно мягко подобранные слова, посыл их был весьма мощным. Никто и помыслить не мог, чтобы какой-то дом отвергли в таких исключительных обстоятельствах. Хотя мертвых по большей части мало что заботило, те из них, кто сохранял некое подобие прежней личности, вроде госпожи Фенорих, Софиорит, Агариама и других, что должны были прийти, все еще относили себя к роду альдари и придавали большое значение репутации как личной, так и семейной. И поскольку теперь ничто, кроме угрюмой дремоты, не отвлекало их от вечности существования, интриги и сплетни были так же распространены среди обитателей чертогов, как и в любом другом обществе альдари. Угроза политических скандалов нависала постоянно, хотя их фигуранты теперь были далеки от обыденных проблем. Когда кто-либо встречал чьих-то предков за пределами духовных каналов или призывал в психокостное тело, надлежало во что бы то ни стало сохранить честь дома незапятнанной. В противном случае никому было не избежать унижения и стыда.
Поэтому, обуреваемые подобными мыслями, призрачные аристократы ничего не сказали и не сделали, позволив Иянне продолжить.
— Есть настоящая угроза. Если не непосредственная, то такая, которую нельзя игнорировать. Для нашего народа появилась возможность сделать шаг вперед, но обсудим мы ее только тогда, когда все соберутся. Мы долго сопротивлялись беспрестанным нападениям чужаков и демонов, ускользая из лап смерти, лишь чтобы выживать.
Она указала на Иврайну.
— Но чтобы переродиться, необязательно жить. С помощью Иннеада любой в состоянии присоединиться к делу освобождения нашего вида от вечного проклятия.
— Ты предлагаешь жизнь мертвым? — Келмон сделал огромный шаг вперед, почти до нижней ступеньки, и накрыл тенью провозвестницу Шепчущего бога. — Нужно соблюдать осторожность в своих желаниях, ибо далеко не все, что предлагается, — это дары.
Иянна не была уверена, обращался он к ней или к другим призракам, но все равно решила ответить:
— Все и каждый из здесь присутствующих соприкоснулись со смертью и познали ее. — Она встала и, воздев руки, послала психическую волну, требуя от мертвых замолчать. — Когда все соберутся, тогда и обсудим эти вопросы.
ГЛАВА 11
СОВЕТ ПРИЗРАКОВ
И они приступили к обсуждению этих вопросов, подробному и продолжительному. Совет начался сразу после прибытия представителей домов Дивинеш и меньших родов. Многое было сказано о праве или об отсутствии оного Иянны созывать собрание вообще, и, хотя к согласию по данному вопросу так и не пришли, с подачи Келмона все сошлись на том, что раз уж их потревожили и призвали, то пренебрегать возможностью не стоит.
Поначалу Иврайна злилась, нетерпеливая, но безмолвствующая, но время от времени ободряющими пси-импульсами ее успокаивала Иянна, которую, казалось, устраивает, что лорды и леди Ияндена то и дело прерываются на воспоминания о древних склоках и оскорблениях, неисполненных клятвах и не до конца сдержанных обещаниях. Альдари достигли высот в ведении учета таких моральных вопросов, хоть сами не всегда могли похвастать честным именем и благодетельностью, и их долгая память лишь усугубляла разногласия от случая к случаю. Для мертвецов же, помнивших прижизненные пороки не только оппонентов, но также их предков и потомков на протяжении аж пяти поколений (некоторые из них присутствовали, пусть и не могли высказаться в собственную защиту), любое крупное собрание домов давало возможность выразить недовольство обидами, коим следовало почить вместе с духами, что их причинили.