На совет упала тень, и члены призрачного воинства обернулись все как один. Воздух загустел от внезапного притока энергии. У Иянны защипало кожу, от рун, камней и копья пошел жар. Иврайна же вздрогнула, ощутив на себе холодное касание Иннеада.
Что-то закрыло свет за высокими окнами, уверенно шествуя от дальнего конца зала к дверям. Вытянутая тень скользнула вначале по совету, затем заплясала по рядам застывших слуг, изгибаясь на конечностях из призрачной кости, неподвижных стягах и безликих куполовидных головах.
В проходе появилась альдари: она сжимала в руке посох, увенчанный руной Ультанеша. Женщина воздела жезл, и его навершие ярко вспыхнуло даже в лучах искусственного солнца. В этом сиянии альдари ступила вперед, облаченная в многослойные шелковые одеяния, которые скрывали ее ноги и тело, но оставляли открытыми руки. Их покрывал багряно-черный узор в виде мирового змея, свившегося вокруг легендарного копья основателя ее дома.
— Я — Эдресса, голос-страж дома Ультанеш, — возвестила она чистым и громким голосом, усиленным специальным устройством внутри одежды. — Свет огней Ариаха достиг самих чертогов Осиянной Звездами цитадели. Хотя дом Ультанеш не связан договорами Ариаха, мой лорд Эфон обратится к созванному совету.
— И мы охотно с ним встретимся, — сказала Иянна, хотя, возможно, в действительности она не имела права говорить от имени всех. Впрочем, возражений не последовало.
Когда духовидица спустилась с высокого помоста, на последней ступени к ней присоединилась Иврайна, и вместе они направились к выходу из зала. Призрачные аристократы двинулись следом, без особых усилий поспевая размашистым шагом. Обычные призраки повернули головы им вслед и также отправились за ними на площадь снаружи.
Пройдя через врата высотой с башню, на открытое пространство ступил призрачный рыцарь, шагавший не громче членов собрания.
Лорд Эфон превосходил лордов-призраков так же, как те превосходили альдари: втрое выше их ростом, с гладкими конечностями из призрачной кости, покрытыми ярко-желтыми и темно-синими психопластиковыми пластинами. На поясе висел меч вдвое больше почетных Призрачных Клинков, в левой руке великан сжимал щит с зубчатой кромкой. Энергетическая матрица гудела энергией мертвой души, но, в отличие от покойных лордов и леди, рыцарь был не просто воином-призраком, ведомым одной только волей почившего. Внутри его скругленной крупной головы находилась кабина с живым пилотом, братом-близнецом отошедшей души, что странствовала теперь по кристаллической цепи массивной машины войны.
По крайней мере, обычно именно так управлялась подобная боевая конструкция, но не в случае с лордом Эфоном. Благодаря Иврайне экипаж «Душеискателя» испытал на себе благословение Иннеада и отныне состоял из двух духов в одной смертной оболочке: мертвый близнец Ашод переродился в своем брате Эфоне.
— «Душеискатель», — произнесла Иврайна, выступив перед советом с поднятой рукой в знак мимолетной признательности за появление призрачного рыцаря. — Рада тебя видеть.
— И я тебя, Открывающая Седьмого Пути. — Гигант преклонил колено столь же изящно, как живой альдари, и протянул Иврайне ладонь. Она опустила обе руки на громадный кончик пальца. Желтая голова, разукрашенная едва различимыми узорами более насыщенного тона, обратилась к Иянне: — Наша леди Ариената. Когда я услышал, что ты зажгла огонь Ариаха, мы обязаны были прийти.
— И мы благодарны за это, — сказала леди Фенорих. — Только что совет сошелся на том, что перед принятием решения следует выслушать мнение наследников Ультанеша.
— И по какому поводу собрание? — спросил «Душеискатель». Он убрал руку и выпрямился, вновь погрузив присутствующих в тень. — Маяк возжечь непросто, но предупреждений от ясновидцев или автархов к нам не приходило.
— По поводу странствия, — сказала Иянна.
— Иннари хотят, чтобы мы оставили Иянден и отправились искать врата Злобы в недавно возвратившемся искусственном мире, — пояснил Агариам.
От призрачного рыцаря дрожью разошелся импульс сердитого настроя. Иврайна невольно отступила назад, а Иянна ощутила его подобно горячему ветру под кожей.
— Вы ищете Колодец Мертвых. — В заявлении Эфона прозвучали зловещие нотки, его модулированный голос сопровождался очередным психическим искажением. — Гробницу Эльданеша.
— Это так, — сказала Иврайна. — Мы надеемся, что она приведет нас ближе к последнему старушечьему мечу Пяти Судеб.
— Воскрешающие мертвых хотят войти в гробницу Эльданеша, и вы надеетесь, что мы поверим, будто вы ищете всего-навсего меч? — Призрачный рыцарь чуть развернулся, и следующие его слова были адресованы уже членам совета: — Разве не они вырвали из пасти смерти человеческого примарха? Разве не они возвели его на престол, дабы он правил новой империей людей?