— И это была…
— Психоплазма.
— Не понял, док. Какая ещё психоплазма?
— Без сомнения, вы слышали о веществе под названием эктоплазма, о котором сэр Артур Конан Дойл прочитал множество лекций, или о идентичном веществе под названием телеплазма, открытом бароном фон Шренк Нотцингом во время посещения сеансов материализации с медиумом, известным как Ева.
— Пока барон наблюдал и фотографировал это вещество в Европе, мой друг и коллега, профессор Джеймс Брэддок, проводил аналогичные исследования в нашей стране. Он назвал подобное вещество психоплазмой, и мне это название нравится больше, чем любое из двух других, поскольку оно, несомненно, создано из невидимых частиц материи силой разума.
— В прошлом я изучил и проанализировал множество образцов этого вещества. Пластинка, которую я сейчас рассматриваю под микроскопом, и различные химические исследования, которые я только что выполнил, убедительно показывают, что это психоплазма.
— Но как… откуда она взялась?
— Вчера я узнал кое-что из истории Рицкого и его подопечной. Позвольте мне сначала просветить вас на этот счёт:
Он сказал правду, когда заявил, что его назначили опекуном племянницы, а также когда он сказал, что застрелил собаку. Собака, о которой идёт речь, была русским волкодавом, подарком, присланным девочке её родителями во время их турне по России. Пёс был ещё совсем маленьким, когда появился в доме, и вскоре эти двое стали хорошими товарищами, вместе резвились и играли на лужайке или носились по большому дому.
Через некоторое время после смерти родителей Ольги Рицкий, в то время редактор радикальной газеты в Нью-Йорке, поселился на вилле Роджерса. Собака, к тому времени уже взрослая, сильно невзлюбила его и однажды довольно сильно укусила. Когда он объявил о своём намерении пристрелить животное, девочка разрыдалась и поклялась, что покончит с собой, если Шэг, как она назвала его, будет убит. Похоже, она считала его символом любви своих родителей, которые уплыли, чтобы больше никогда не вернуться.
— Шэг! Так его зовут! — взволнованно перебил доктора Хойн. — После того, как это белое нечто выплыло из комнаты, девочка издавала звуки, похожие на собачьи, а затем сама же ответила на них, сказав: «Старый добрый Шэг» и погладив воображаемую голову. А вот от её рыка у меня по коже побежали мурашки.
— Мстительный Рицкий, — продолжил доктор, — решил, что Шэг должен умереть, и воспользовался удобным случаем и решил застрелить его из пистолета, пока девочка была в доме. Вскоре после этого преданное создание приползло к ногам своей хозяйки и умерло у неё на руках. Он не мог сказать ей, кто лишил его жизни, но она, должно быть, догадывалась, и в результате прониклась подспудной ненавистью к дяде, о которой вроде как и не подозревала.
— Большинство людей обладают потенциальными способностями медиума. Почему эти способности развиваются у одних людей и остаются дремлющими у других — вопрос, который так и не получил удовлетворительного объяснения. Лично я считаю, что дар часто развивается на фоне сильных подавленных эмоций, которые, будучи неспособным найти выход нормальным образом через объективные реакции разума, находят выражение в паранормальных психических проявлениях.
— Похоже, именно так и произошло в случае с Ольгой Роджерс. Она развила эту силу субъективно, не имея объективного представления о её существовании. Одной из самых поразительных психических способностей является способность создавать или компоновать субстанцию, называемую психоплазмой, заставляя её принимать различные формы и двигаться так, как будто она наделена собственным разумом.
— Ольга развила эту необычную способность в поразительной степени. Действуя под руководством субъективного разума, существо приняло облик её любимого животного-компаньона и попыталось отомстить своему убийце. Мы прибыли на день позже, чем следовало, чтобы спасти объект её неосознанной ненависти.
— Жаль, что вас не было там прошлой ночью, — сказал Хойн. — Бедняга остался бы жив сегодня, если бы вы были со мной в первую ночь и смогли разобраться во всём.
— Мы могли бы спасти его жизнь для тюремного срока или виселицы, — с лёгкой иронией ответил доктор. — Вы, конечно же, этого не заметили…
Он взял со стола маленький серебряный механический карандаш и протянул его детективу.
— Какое это имеет отношение к…
— Откройте его! Отвинтите крышку. Осторожно!
Хойн осторожно отвинтил её и увидел, что полость, предназначенная для хранения дополнительных грифелей, была заполнена белым порошком.