Название "тушканчик" напрочно прилипло к А-50. Поэтому при модернизации машины, специалисты ТОПРа решили назвать её для большей солидности "Раптором". Когда через два года после дуэли с Т-90 работы над модернизацией А-50 все же начались, выяснилось, что проще построить новую машину с нуля, чем модернизировать старую. В итоге от старой машины остался только корпус, но без отверстия для корпусного пулемета в лобовом листе. Движители теперь крепились к днищу машины, а не к бокам, открывающийся прозрачный колпак был заменен люком, доступ к агрегатам теперь осуществлялся через два лючка сверху, а доступ к агрегатам теперь осуществлялся через два лючка сверху, а не с кормы. Машина работала на двух стержнях вместо генераторной установки, а сэкономленное место отдали под внутреннее размещение первичного привода движителей и боезапаса. Также были внесены изменения в креплении амортизатора в самих движителях из вертикального положения в горизонтальное. Была изменена форма башни, в которую удалось втиснуть сто миллиметровое безоткатное орудие, но испытание машина проходила со старой башней от А-50. Параллельно с ним выпускался самоходный 100 миллиметровый миномет под индексом А-72-1. И только после выпуска четырех тысяч единиц под индексом А-72 (на которых все же применили генераторную установку от А-50), из сборочного цеха начали выходить машины с новой башней под индексом А-72 М 'Раптор'. Сравнительный дуэль с А-50 показал обнадеживающие результаты. Новая машина была более маневренной и быстроходной, имела более мощное вооружение, а силуэт А-72 М был даже немного ниже против А-50. В итоге выпуск А-50, и А-72 был прекращен в пользу А-72 М, на базе которых наладили выпуск средств ПВО.
База РАТ росла и процветала, постепенно превращаясь в огромный подземный город. Каждый день со всех уголков планеты к Ордену приходили все новые и новые люди.
На краю света.
Смирнов проснулся первым, ребята еще спали, разместившись на мешках и тюках. По всему корпусу машины чувствовалась легкая вибрация, но никакого шума не было слышно. Тело просилось по нужде. Вспомнив, где находиться туалет, Игорь приподнялся, спрятал в рюкзак плеер, который уже был выключен. "Странно, не помню, что я чему-то учился, может пацаны плеер вырубили", - подумал Смирнов, но ребят будить не стал, а направился в сторону кабины. По всему вертолету работало освещение на лампах дневного света, которое не резало глаз. Попав у небольшой коридор, Игорь увидел три двери. Та, что прямо, вела к кабине пилота, на правой была надпись "Высокое напряжение", а левая, по идее, должна быть туалетом. Игорь повернул ручку, толкнул дверь, и она открылась. Угадал. Внутри туалета тоже был искусственный солнечный свет, стоял пластиковый унитаз с бачком и умывальник. Сделав то, за чем сюда пришел, Игорь умылся и направился в кабину. Вся передняя стена кабины была остеклена толстым тонированным стеклом, за которым до самого горизонта простилалась гладь океана, пилот сидел в подвесном кресле, которое крепилось к потолку. Все приборы, а также штурвал для управления машиной, были размещены на кресле, и связанны с машиной через жгут кабелей, который скрывался в потолке. Второе кресло крепилось уже к полу, и средствами управления оборудовано не было. Мобиус Ришар вел машину и ел какой-то брикет, очищая его от обертки из фольги.
- Поздновато вы проснулись, Смирнов - только что Африка осталась позади. А остальные еще спят?
- Да, когда я проснулся - спали, - ответил Игорь на Едином и застыл с открытым ртом. Заметив его удивление, Мобиус улыбнулся.
- Говорил же я вам, что все у вас получится. Когда вы проснулись, о чем рассказывал плеер?
- Выключен был, я еще подумал, что ребята пошутили.
- А-а-а, тогда все нормально, программа обучения просто закончилась, вот он и вырубился. Теперь вы можете свободно общаться на Едином языке, а на акцент не обращайте внимание. Возьмите еду в ящике возле себя.
- А что это? На вкус как сыр, - попробовал Игорь.
- Концентрат для солдата, соблюдать диету помогает и от голода спасает.
- Господин Ришар...
- Унтер Ришар, - поправил пилот Смирнова.
- Унтер Ришар, у меня вопрос: как будут нас распределять?
- Очень просто, те трое уже определились, Юрий Антонюк будет водителем бронемашины, а Саша и Виталий Непосидько - танкистами. Вам же этот выбор, насколько я понял, еще придется сделать.
Игорь дожевал брикет, поискал глазами урну, и не нашел её. Пилот показал на кнопку возле кресла. При нажатии кнопки в полу открывалась небольшая ниша, в которую бросался мусор. После закрытия внутренней перегородки автоматически сработал мусоросжигатель, потом открылась внешняя, и прах обертки благополучно покинул борт вертолета. Разобравшись с мусором, Игорь спросил:
- Меня доктор и Резидент Тимур в штурмовики агитировали, как думаете, стоит ли соглашаться?
- Скажу прямо, перспектива погибнуть и выжить есть как здесь, в транспортной авиации, так и в штурмовом отряде. Платят тоже всюду одинаково, так что каждый выбирает, что его душе угодно.
За перегородкой послышались шаги, и в дверном проеме появилось заспанное лицо одного из парней.
- Мы еще не прилетели? - удивился парень, и тут же поняв, что задал вопрос на Едином, удивился еще больше. Игорь и унтер Ришар рассмеялись. Потом унтер попросил Смирнова сесть на его место, а сам вышел из кабины. Игорь взял в руки штурвал, и хоть никогда не летал, старался держать штурвал в том же положении, в котором его оставил Ришар. Парень занял кресло, в котором минуту назад сидел Игорь.
- Александр, - представился парень.
- Игорь.
- Осваиваете новую профессию?
- Нет, временно заменяю пилота.
- А сами в пилоты не собираетесь?
- Нет.
Вошел пилот, достал еще два брикета, один распечатал, а второй протянул Саше. Смирнов поднялся с места пилота и пошел в грузовой отсек. Двое парней, которые вели разговор ни о чем, отмерили Игоря взглядом, который говорил "бродят здесь разные", и продолжили свой разговор, даже не замечая, что говорят на Едином. Игорь прилег на тюк, и вырубился. Когда он проснулся, вибрация корпуса уже не чувствовалась, весь багаж из вертолета исчез, в том числе и тюк, на котором спал Игорь, задний люк находился в поднятом положении, а возле рюкзака цокал механический будильник. Смирнов взял будильник в руки. На обратной стороне была надпись, нанесена черным маркером "Игорю Смирнову в честь прибытия на базу РАТ. Отныне ты будешь иметь возможность просыпаться вовремя". Игорь улыбнулся, спрятал будильник в рюкзак, и вышел из вертолета. Помещение, в котором он оказался, напоминало цех огромного завода и футбольного стадиона одновременно, а количество вертолетов, которые стояли на посадочной площадке, взлетали и садились, было невообразимым.
Игорь стоял в растерянности, когда к нему подкатил джип. Водитель джипа спросил:
- Новенький? Садись, подвезу.
- Спасибо, а кому я должен доложить о прибытии? - садясь в машину, спросил Игорь.
- Сейчас доедем до КПП, там есть ответственный за распределение персонала человек, он тобой займется. Твое дело ему уже наверняка передал пилот. Готовь контракт для подтверждения личности.
Подъехали к КПП. Охранник со шпалой на погонах посмотрел документы Игоря, взял ручку, и поставил галочку в журнале прибытия. Потом вернул документы, внимательно посмотрел на Игоря, улыбнулся и спросил.
- Ну что, выспались? Мы, когда разгружали вертолет, будить вас не решились. Ребята, которые прибыли с вами, уже распределены и обустроены. Ваше дело я передал с ними. Кир, подкиньте Смирнова к отделу распределения.