Прибежавший на крик Слона Мастер Вульке застыл с открытым ртом. Потом выдавил:
- Ты кто?..
- Станислав Полесски, он же послушник Слон.
- Станислав только сегодня увидел себя в зеркало, и то после того как я заставил.
- Ну, так это нужно отпраздновать! Игорь, ты с нами? Нахимов, у тебя в кабине НЗ припрятан - тащи сюда! - приказал Мастер.
Сережа принес воду и еду. Ужинали всей компанией, обговаривая чудесные свойства производимой в подземном городе еды. Игорь почувствовал, как к нему понемногу возвращаются силы. Радость за Слона немного притупила боль от собственного горя, а на следующий день Смирнов был в строю. В физическом смысле, а в моральном - нет. У него теперь не было цели, к которой нужно стремиться, не было смысла в жизни.
Прошумело и бесславно закончилось сепаратистское восстание. Перевалив через Кордильеры и наступая силами гвардейских подразделений с юга, Орден Единства оккупировал Чили. Столицу Чили, Сантьяго даже не пришлось штурмовать - город сдался на милость победителя. Страна, давшая миру Че Геварду, приняв Идею Ордена Единства, дала ему тридцать тысяч пригодных для службы сыновей и дочерей, готовых сражаться за Идею безвозмездно. Тут же была специальным указом была создана Регулярная Армия, в которой служили не за деньги а во благо Ордена и всего мира. Отличием новой созданной армии была камуфляжная форма, рисунком и окраской немного отличающаяся от камуфляжа спецподразделения "Ястреб". Кроме аргентинцев в её состав влились послушники, Мастера и высший командный состав, сражающийся за Идею. Побежденные чилийцы тоже проявили к Ордену интерес и охотно шли к нему на службу, правда, за деньги. Идут, то пускай идут - золота у Ордена на всех хватит. Но есть кое что, что в этой жизни за деньги не купишь и с собой не унесешь - Вера и Надежда. Вера в то, что Орден Единства идет правильным путем. Надежда - что они все же успеют спасти человечество от взаимного тотального истребления. И все больше людей это понимали.
Решающий шаг.
Опасаясь внезапно возросшей мощи Аргентины, Бразилия в "целях собственной безопасности" оккупировала Уругвай и вторглась на территорию Парагвая, Боливии и Перу. Против регулярной бразильской ста восьмидесяти тысячной армии этим государствам было практически нечего противопоставить. Имеющиеся у них на вооружении аргентинские танки ТАМ, ТН, германские Леопард 1, бразильские М-41В и Тайомо-III, а также модернизированные советские Т-55 были безнадежно устаревшими, военная авиация состоянием на март 2022 года даже в общей сумме не набирала 270 бразильских боевых машин, и это не считая вертолетов. Осознавая свою беспомощность перед соседом, правительства этих стран обратились за помощью и защитой к Ордену Единства, который ввел на их территории свою двухсот тысячную армию и приказал Бразилии прекратить военные действия против стран, находящихся под защитой и опекой аргентинских вооруженных сил. Президент Бразилии предложению не внял, заявив, что имеет на территорию этих стран большие права, чем Аргентина. Тогда наместник Качу как аргумент привел тот факт, что Бразилия нарушила суверенитет Парагвая, Боливии и Перу по собственной инициативе, в то время как Орден ввел свои войска на их территорию для защиты их суверенитета, который Аргентина нарушать не собирается. Ответа не последовало и на этом дипломатические переговоры завершились. Началась военная кампания Ордена против Бразилии.
Начальной фазой бразильской кампании была операция "Блокада", которая подразумевала собой окружение и уничтожение войск противника в Южной Бразилии и в Уругвае. Операцию спланировали самым тщательным образом: группировка "Виго" двигается по автомагистрали Асунсьон-Куритиба, с ходу захватывает города Понта-Просса, Куритиба и припортовый город Паранагуа, чем расчленяет группировку войск Сан-Паулу на две части. Кроме уничтожения наиболее боеспособной группировки этот маневр выгоден еще тем, что Бразилия лишается множества промышленных объектов и источников полезных ископаемых. Тем временем группировка "Люкс" наступая в направлении Монтевидео и Порту-Алегри, уничтожает окруженные войска, морскую блокаду которых осуществляет Военный Флот Ордена Единства. Авиационный корпус Магистра Челба, штаб которого развернулся в городке Руфано, пообещал чистое небо хоть до Мехико. Операция прошла успешно. Выдержав двойную контратаку западнее Понта-Просса и соединившись с группировкой "Люкс", группировка "Виго" устремилась к столице Бразилии - Бразилиа.
После известия о гибели жены Игорь вроде как не жил, а существовал. Ходил в атаки в полон рост, в обороне был беспощаден к врагу, зачастую действуя необдуманно, он только чудом оставался целым и невредимым. Будни проводил в одиночестве. После падения Сан-Паолу, Смирнов был предоставлен к награде "Щит храбрости" за взятие в плен генерала. Да, было такое - их БМД села на брюхо на пустыре за городом Кампинас, в который уже вступали войска Ордена, и пока вернувшийся в строй Шок искал неисправность, Игорь отошел подальше справить нужду. Вдруг он услышал рокот двигателя и увидел метрах в двадцати от себя "Ленд-Ровер", который на всех парах мчался по грунтовке. Игорь залег под кустом, где только что собирался присесть и дал очередь по колесам. Водитель не управился с управлением и машина съехала в кювет. Из машины выскочили водитель и генерал. Водитель пытался открыть по Игорю огонь, но был прошит пулеметной очередью, а генерал, размахивая чемоданом, побежал по дороге.
- Стой! - крикнул Игорь на английском, надеясь, что генерал его поймет. Генерал понял и поднял руки вверх. Держа его на прицеле, Игорь подошел и обезоружил противника, затем связал ему руки за спиной и повел в направлении БМД. Вот и вся история - никакого подвига. И тем не менее Резидент Тимур построил группу и на глазах у товарищей наградил Игоря "Щитом храбрости". Когда награду прикрепляли к рубашке Смирнова, Гриша шепнул ему на ухо:
- Игорь, сейчас в самый раз.
"Да, - подумал Игорь. - Сейчас в самый раз". После того как он поговорил со Слоном, который нашел смысл жизни в Ордене, Смирнов не раз подумывал о вступлении в Орден. Но останавливало его одно обстоятельство - стыд. Предложение, сделанное прежним Резидентом, оставалось в силе, но нельзя же просто придти к Тимуру и сказать: прежний ныне покойный Резидент Нельсон предлагал мне стать послушником, но я отказался, так как жена ждала ребенка, а сейчас у меня и жены-то нет, так что принимайте. В Орден вступают по убеждению, а в своем убеждении Игорь уверен не был. До сегодняшнего дня.
- Что в самый раз? - поинтересовался Тимур.
- Резидент Тимур, я прошу принять меня в послушники. Поскольку моим учителем являетесь вы, я прошу вас непосредственно, минуя Мастера Вульке.
- Полностью согласен с унтером Смирновым. Он доказал, что достоин быть одним из нас. Еще месяц назад покойный Резидент Нельсон сделал унтеру Смирнову предложение, и Игорь обещал подумать. Сегодня он дал ответ, - о недавнем отказе Игоря Вульке лаконично умолчал.
- Что скажут остальные члены группы? - спросил Тимур.
- Достоин, - хором ответили Назарбаев, Эрнесто и Морэ.
- Этим все сказано. Унтер Смирнов, вы изъяли желание вступить в Орден Единства и служить во благо человечества. Властью, данною мне Кругом Ордена Единства, я удовлетворяю вашу просьбу и назначаю вас на должность послушника. В течение шести месяцев вы будете исполнять Волю Ордена и нести Идею Ордена. Как отличительный знак за ваши заслуги, вам вручается шапка послушника и погоны Младшего Мастера. Встаньте на одно колено, - Резидент Тимур торжественно надел Игорю на голову шапочку и сменил погоны.
- Мастер Вульке, - обратился к лидеру Назарбаев. - Я тоже хочу вступить в Орден Единства и стать вашим послушником.
- Что, жаба задавила? - спросил Резидент.
- Да нет, он еще в день прибытия в Аргентину хотел проситься, но история с семьей Беллини помешала, - вступился за товарища Смирнов.
Все, кроме Гриши и Шока, засмеялись. Потом провели церемонию посвящения Назарбаева в послушники, нацепив ему унтерские погоны, снятые с Игоря. Погоны Младшего Мастера были отличительным знаком среди послушников и выдавались только унтерам. Ранга "Младший Мастер" не существовало, но данные погоны были допуском послушника к лидерству над группой. А именно в своей готовности стать лидером Игорь сомневался. Назарбаеву, который, став послушником, занял место "второго номера" лидерство и наступающая с ним ответственность пока не грозили. После церемонии посвящения Игорь обратился к Резиденту Тимуру.