– Сеня! Сеня, где ты? – донесся со второго этажа визгливый женский голос.
– А вот и Хэлен, – пробурчал Арсений, затем громко: – Я тут, Лена!
– Сколько раз тебе говорила – не называй меня Леной…
– А ты меня Сеней.
– Я тебя нянчила и имею право называть так, как хочу! А теперь помоги мне спуститься…
Арсений, выругавшись сквозь зубы, поспешил на помощь своей няньке. Герда с большим интересом проследила за ним и стала ждать появления Хэлен. Ей думалось, что сейчас на лестнице появится моложавая дама, но оказалось, заграничная тетушка уже очень стара. Герда дала ей лет восемьдесят с гаком. Выглядела Хэлен престранно. Сухая, морщинистая, она была разряжена в молодежные тряпки: брючки-дудочки, тунику с портретом Джонни Деппа, меховую накидку из крашенного в розовый цвет песца. Ее светлые волосы были пострижены почти под корень. А на лице лежал такой толстый слой тонального крема, что казалось: одно слишком резкое движение – и он слетит, как театральная маска.
– Кто это? – спросила Хэлен, спустившись. Естественно, она имела в виду Герду.
– Ассистентка Карелина, – ответил Арсений. – А сам он у Александры в кабинете.
– Он у Снежаны, – поправила его Герда.
– Мою сестру на самом деле зовут Александрой. Александрой Морозовой. Она и сына назвала в память… Себя… – объяснил Арсений.
– Сеня, ты слишком много болтаешь! – осадила его Хэлен. – Посторонним совсем не обязательно знать эти подробности. Тем более что она сына назвала задолго до того, как стала Снежаной.
Дойдя до кресла, она опустилась в него и потребовала:
– Водки мне принесите. Только чистой, безо льда и прочей гадости.
Арсений метнулся к бару и налил в высокий стакан водки. Граммов сто пятьдесят, не меньше!
– Ты что, Сеня, краев не видишь? – крикнула Хэлен.
Он добавил водки доверху и поднес ей. Она приняла стакан, проворчав:
– А кто-то обещал вечеринку.
– И то верно, – подключилась Дарья. – Снежана созывала нас сегодня под предлогом какого-то семейного мероприятия.
– Я думала, у кого-то юбилей, – подхватила Хэлен.
– Тетушка, – ласково промурлыкал Саша, – в нашей семье у всех дни рождения осенью, а сейчас зима… Но тебе, конечно, простительно об этом не помнить… В твоем возрасте склероз – обычное явление.
– Еще один намек на мой возраст, – добродушным тоном ответила Хэлен, – и ты, щенок, получишь вот этим стаканом… – Она залпом выпила водку и даже не поморщилась. – Вот этим стаканом по морде. Можешь не сомневаться, я попаду, не зря же я являюсь чемпионкой города по боулингу.
Александр приготовился выдать еще одну язвительную реплику, но тут вмешался Арсений:
– Перестаньте, родственники! Перед гостьей стыдно за вас…
Хэлен тут же протянула ему опустевший стакан:
– Наполни, Сеня. И вели, чтобы принесли лимончик. А то если я буду пить без закуски, то быстро окосею.
– Может, тебе что-нибудь более основательное поесть? – спросил Арсений, налив Хэлен водки. На этот раз стакан он наполнил лишь наполовину, и она не возражала. – Лимончик в качестве закуски я бы не рассматривал.
– Ты же знаешь, что я после шести не ем!
– Ага, только пьешь, – хихикнула Дарья.
– Сеня, почему ты не научил дочь правилам хорошего тона? Хотя бы одному, что перебивать старших – нехорошо.
Арсений с укоризной посмотрел на Дарью, но та только усмехнулась.
Хэлен нетерпеливо побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, как бы говоря: я долго буду ждать свой лимон? И Арсений заспешил к телефону, чтобы позвонить на кухню, но тут в дверях показалась приятного вида пожилая горничная. Она толкала перед собой тележку, уставленную тарелками.
– Добрый вечер, – поприветствовала гостей дома прислуга. – Прошу извинить, если помешали…
Употребляя множественное число, она имела в виду не только себя, но и свою коллегу – вслед за ней в гостиную втолкнула тележку женщина помоложе.
– Куда это все? – спросил Арсений, окинув взглядом содержимое тележек.
– Сюда. – Пожилая горничная указала на длинный стол, устланный белоснежной скатертью – в замке Снежной королевы этот цвет преобладал. – Хозяйка распорядилась приготовить все для фуршета.
– Ага, значит, вечеринка все же будет! – обрадовалась Хэлен.
– А вы, тетя, оптимистка, – проговорил Александр. – Мне думается, намечается не вечеринка, а семейный совет. Приборов-то немного!
– На какое количество человек велели рассчитывать? – спросил у горничной Арсений.
– На девять.
– Выходит, будет кто-то еще, кроме членов семьи.
– Подозреваю, что будет один… просто член, – не удержался от сомнительной остроты Александр, демонстративно скосив глаза на Тему. – А еще, как мне думается, маман намерена пригласить к столу Карелина и… Как вас, говорите, зовут?