Тогда, импровизируя - никаких заранее обдуманных речей! - я излил им свои чувства. Я описал жуткое одиночество сына невесомости на планете с тяготением и чуждой ему культурой. Я растолковал, какую опустошенность испытывает актер, играющий ответственную роль, да еще такую античеловечную, как Смерть. Я открыл им не только мой идеализм, но и мелкие причуды и привычки по-детски жалеть себя.
Короче говоря, ничего, кроме правды, они от меня не услышали. Мне это принесло огромное облегчение, и я чуть было совсем эмоционально не рассыпался. Но только чуть было. Актер всегда остается актером.
Затем я начал горячо восхвалять их обеих, втолковывая, что у меня ничего не получилось бы без их творческой помощи и утешительной поддержки. Я намекнул на иные мои эмоциональные и физиологические нужды. И в заключении заверил их, что люблю их обеих безумно… и одинаково.
И только тогда вспомнил, что уже говорил им это в церкви, а они обе обозвали меня свихнутым.
На этот раз они были добрее. Хотя как знать? Роза погладила меня по колену и сказала:
- Бедный костянчик! У меня сердце разрывается.
- Конечно, Черепуша, тебе туго приходится, - согласилась Рейчел, похлопывая меня по другому колену. - Но разберемся в двоеженстве, которое ты затеваешь, если я тебя верно поняла, - добавила она. - Которая из нас главнее?
- Вот-вот! - подхватила Роза, скрестив руки на груди и постукивая каблучком по полу.
- Это решать вам, - ответил я не высокомерно, но с величайшей простотой и искренностью. И в свою очередь скрестил руки на груди.
- А ты уверен, что все-таки не предпочитаешь одну из нас другой? - спросила Рейчел. - Не стараешься из жалости смягчить удар?
- Из жалости! - прошипела Роза.
- Нет! - ответил я и объяснил, какие формы многоженства существуют в Мешке - от однолинейной до множественных браков. Не говоря уж о неформальных любовных связях.
w- Ну, может, в небе из этого что-то и получается, - заметила Рейчел, когда я умолк, переводя дух. - Но тут на земле мы к такому не привыкли.
- Да уж! - согласилась Роза. - Я не собираюсь быть твоей "светской секретаршей", amado. Тут дело касается моего сердца.
- И моего, Черепуша, миленький, - со вздохом произнесла Рейчел. - Понимаешь, я слишком серьезно отношусь к тебе, чтобы играть в эти игры. Неужели весы хоть чуточку не склоняются в одну какую-то сторону?
Говорить я не мог и только качал головой.
- Значит так, - сказала Рейчел и поглядела на Розу. - Я ему объясню, мисс Моралес?
- Да, лучше вы, мисс Ламар.
- Так вот, Черепуша, - продолжала Рейчел, чуть наклонясь вперед и упершись локтями в колени, тогда как Роза сидела выпрямившись, - мы, девочки, угадали, что с тебя станется настаивать на этом бреде, а потому приготовили свой ответ заранее. А именно: ты должен решить, кто из нас тебе милее, и сказать об этом перед нами обеими, чтобы исключить возможность передержек.
- Но как вы не понимаете, чего вы от меня требуете?! - вскричал я. - Вы просите, чтобы я оскорбил одну из вас самым непростительным образом!
- Ничего, выдержит, - безмятежно возразила Рейчел. - Видишь ли, миленький Черепушечка, мы с мисс Моралес во время этого турне близко сошлись на нашем взаимном восхищении тобой.
- Si, guerido! - прямо-таки с волнением подтвердила Роза. - Что бы ни произошло, которую из нас ты ни выбрал бы, благодаря тебе между нами завязалась нерушимая дружба. Мы прежде были как кошка с собакой, а теперь мы - овечка с овечкой. Можешь до конца жизни этим гордиться, amado.
- Но неужели вы не понимаете, что добрые отношения будут очень способствовать жизни втроем? - спросил я, несколько запутавшись.
- Не будут, милый, - убежденно ответила Рейчел.
- Наша вечная дружба, - резко сказала Роза, - она уже твоя. Но вот любовь, тут уж либо-либо.
- Ага, Черепуша, делай выбор. Только так ты сможешь получить одну из нас.
Вновь у меня хватило сил только покачать головой. Но к этому движению я добавил неотрепетированное содрогание. Перед безумием их поведения, перед агонией моих чувств, перед сволочизмом вселенной.
- Черепуша! - с внезапной тревогой воскликнула Рейчел. - Так у тебя правда несовместимость с тяготением? Мы привыкли считать тебя неутомимым, не доступным для недугов простых смертных, поскольку ты звезда и работаешь на электричестве! Или ты позволил своим батарейкам выдохнуться?
- Знаю! - безапелляционно сказала Роза. - Этот полоумный спит в своем скелете!
- А если и так? - огрызнулся я. - Мы же революционеры. И должны быть всегда наготове. Оружие под рукой. Скелет надет!
- Но почему ты молчал? Мы бы за тобой ухаживали. Да и сейчас - пожалуйста!
- Вот-вот, Черепуша! Мы с Розой будем только счастливы снимать с тебя скелет, укладывать тебя в постельку, а утром помогать снова в него облачаться. Ну, и вообще оказывать тебе всякие мелкие услуги. В пещере ведь все шло гладко!
Возможно, именно тут я совершил роковую ошибку. Согласись я на их улещивания, глядишь та или другая не устояла бы перед моей беспомощностью. Может быть.
Но у меня не было желания еще раз волочиться на пальцах по полу, пусть даже устланному горностаевыми мантиями.
- Как сиделки, вы мне не нужны, ни та, ни другая, - заявил я. - Да и обе вместе, если на то пошло. А нуждаюсь я в прямо противоположном.
Рейчел грустно кивнула.
- По-моему, он нам дал от ворот поворот, Роза.
Ла Кукарача выразила согласие энергичным кивком и возвела глаза кверху на вселенную, очевидно столько же злокозненно непостижимую, как и моя.
- Но не будем вести себя как на похоронах! - сказала Рейчел.
- Да, по отношению к костянчику это было бы чересчур жестоко, - согласилась Роза.
- Пустим вкруговую марихуанку, - предложила Рейчел. - Как по-твоему, Роза?