Андрей принадлежал к людям, которые сворачиваются ежом, едва столкнувшись с чем-то поразительным и необъяснимым. Он был атеистом, не верил в призраков, в инопланетян и в заговоры правительств. Даже совпадения больно ударяли по его простой и прозрачной картине мира, заставляя искать сколь угодно притянутые, но логичные объяснения.
Когда они выехали на шоссе, все вокруг уже сделалось неестественно мрачным и гнетущим. Ветер рвал листья с деревьев и кустов, поднимал с обочин клубы дорожной пыли. В небе за водохранилищем, похожие на страшные танцующие скелеты мерцали молнии.
- Вот зараза! - выдохнул Андрей.
В лобовое стекло мощным водопадом ударил ливень. Дворники метались вправо-влево без всякого толку.
- Если разобью машину, отец убьет.
- А если разобьемся не убьет, - улыбнулась Ида.
- Иди ты! Шуточки...
Андрей недавно получил права и потому ехал тихо, боязливо прижимаясь к краю дороги. Ида любовалась поочередно то стихией, то своим новым сокровищем. Ей было плевать на металл, из которого сделано кольцо. Быть может, его изготовили пять лет назад из олова и продали какому-нибудь туристу в Турции в лавке дешевых побрякушек.
Но она достала это кольцо со дна! И достала случайно, даже не видя и не зная, что оно там есть!
Кольцо было удивительное, но довольно зловещее. Покрытое странными угловатыми символами, напоминающими буквы древнескандинавского алфавита. Вместо драгоценного камня на внешней его стороне красовалось маленькое изображение человеческого черепа.
За годы, проведенные на дне металл покрылся темным налетом, однако, несмотря на это, Ида смогла хорошенько разглядеть этот черепок.
Ей невольно вспомнился Барабанов - у него такой блестящей чертовщины полно, судя по фото.
Вопреки своему обыкновению, Ида решила впредь носить кольцо на пальце. На том самом пальце, на который оно так чудесно наделось.
Интересно, кто был его прежним хозяином? Скорее всего, какой-нибудь рокер или бородатый байкер, или татуированный панк. Потерял, когда купался или специально выбросил в воду... Но нет. Что-то подсказывало Иде, что все не так просто. Это было старое кольцо. От него веяло временем.
«Постараюсь передать тебе свою ауру!» - решила Ида. - «Даже череп можно перевоспитать!»
- Все-таки, откуда кольцо? - внезапно спросил Андрей.
- Нашла на дне.
- Вот не верю!
- На дне! - жестко повторила Ида. - На самой глубине, с первого раз, наощупь!
- Так не бывает!
- Бывает!
Андрей начал коситься на руку Иды, разглядывая перстень, но вдруг страшно выругался и вдарил по тормозам.
Из-за поворота словно из неоткуда выкатился на шоссе громадный ничего не видящий грузовик.
- Черт! - Выдохнул Андрей. - Козлы, а!
Ида сняла с пальца кольцо и осторожно положила в карман. Остаток пути они провели в напряженном молчании.
Черная полоса
Март принес Людвигу сразу три больших огорчения, каждое из которых бросило тень на его репутацию и перспективы.
Все началось с огромного куска хозяйственного мыла, который фрау Глобке, решившая в тот день помыть паркет в коридоре, оставила на подоконнике.
Скоро в коридор высыпала стайка первокурсников, и мыло моментально оказалось на полу. Там его метким пинком отшвырнули в дальний конец коридора - мыло прокатилось на многие метры, оставляя на мокром паркете скользкий след. Оттуда кусок запустили обратно. Потом еще и еще раз. Затем, не выдержав этого безобразия, одна из учениц подобрала мыло и вернула на подоконник.
Через минуту в коридор вошел Людвиг. Будучи в приподнятом настроении, он быстрой пружинящей походкой, двинулся в сторону своего кабинета, беззаботно помахивая портфелем.
В какой-то миг его правая нога самовольно взметнулась к потолку, пол перевернулся и с оглушительной силой шарахнул сперва по затылку, а потом по спине, словно гигантская ладонь. Портфель улетел неведомо куда, но Людвиг о нем даже не вспомнил. В глазах извивались и плясали разноцветные змейки.
Первое что он услышал был перепуганный голос фрау Глобке:
- Боже мой, Людвиг! Вы в порядке? - она бежала, семеня коротенькими ногами, как клуша, чей цыпленок попал в беду.
- Глупые дети, играли в футбол мылом! Извините, ради бога! Вам не очень больно?
Она принялась подымать Людвига на глазах у изумленных учеников. Людвиг попробовал встать сам, но позвоночник пронзила острая боль. Он охнул и снова опустился на пол.
- Что, что с вами?! - заголосила Глобке.
- Ничего! - огрызнулся Людвиг.
Он кое-как, кряхтя, поднялся на ноги и обвел коридор яростным взглядом.