- Привет, - изумленно промолвила Ида.
Она сделала шаг навстречу мальчику, тот не ответил и даже не шелохнулся.
- Ты как здесь оказался?
Мальчик молчал. Ида подумала, что, должно быть, с ребенком не все в порядке.
- Где твои родители?
Мальчик смотрел на нее боязливо, но в то же время совершенно бесстрастно и пусто. Словно боялся чего-то иного, никак не связанного с Идой. Будто бы даже не видел ее.
Ида подумала, что вероятно мальчик заблудился и всю ночь провел в лесу. Она лихорадочно оживляла в памяти учебник по психологии, который временами перелистывала. Как действовать? С чего начинать общение?
- Как тебя зовут, малыш?
- Я сломал часы, мама сердится, - сказал вдруг мальчик, словно разговаривая сам с собой.
- И поэтому ты убежал?
Мальчик глядел перед собой, ни на секунду не меняя взгляд и выражение лица. Ида вдруг поняла, что, если отойдет в сторону, он так и продолжит смотреть мимо нее. Ей сделалось жутко.
- Он рядом. Помоги. Он подарит тебе...
- Господи... - прошептала Ида.
Ей захотелось взять мальчишку за руку, отвести на дачу и там подробно разузнать: кто он, и где его родители (если они вообще есть).
Она протянула руку, чтобы стряхнуть с его шортиков клеща, но ребенок мгновенно отстранился, хотя при этом вроде бы и не сдвинулся с места. Он словно оказался дальше, чем виделось Иде без очков.
Где-то в ветвях громко затрещала и закопошилась птица. Ее крик прошел мимо слуха мальчика.
Он смотрел на Иду. Точнее на то место, где она стояла.
- Счастье...
- Я тебе помогу, - как можно нежнее сказала Ида, глядя в безответные глаза.
Мальчик повернул голову и вытянул руку с указательным пальцем.
- Там.
- Что? Где?
Ида смотрела, куда он указывал, но ничего не видела, кроме зеленой мозаики листьев и теней.
И вдруг она поняла: метрах в двадцати, в дальнем конце лесной «бухты» возвышались два дерева. Одно было живым и зеленым, другое мертвым и угольно-черным. Мертвое дерево неестественно и страшно, словно огромный медлительный змей, оплетало живое, дважды обхватив его ствол тугими объятиями своего сухого тела. Его голые корявые когти сцепились с шелестящими пышной листвой чужими ветвями. Тонкий ствол казался тщедушным, словно выгоревшая головешка, но тем неприятнее выглядело его стремление продолжать жить за чужой счет. Хотя никакой жизни в нем уже не теплилось.
Ида посмотрела на неподвижно стоявшего с вытянутой рукой мальчика, потом вздохнула и неуверенным шагом двинулась в направлении деревьев.
«Там, должно быть, произошло что-то нехорошее. Может кого-то убили?» - думала она. - «Если так, то состояние ребенка вполне естественно».
Чувствуя, как в венах холодеет кровь, Ида медленно приближалась к деревьям. Она вдруг вспомнила про таинственную «звезду», которая заманила ее сюда. Кажется, свет исходил оттуда.
Когда Ида зашла под сень живого дерева, взгляд ее приковала к себе лежащая в траве серебряная чайная ложечка.
Над головой разразилась ехидным смехом сорока. Ида посмотрела вверх и с трудом разглядела, спрятавшееся высоко в ветвях, похожее на лохматую копну гнездо.
«Сороки падки на блестящее!»
Неожиданно все объяснилось. Таинственный предмет, сиявший из леса за километры, был всего лишь на всего осколком зеркальца или куском металла, который сорока принесла к себе в гнездо и по случайности «установила» там под нужным углом.
Ида обошла вокруг деревьев, но ничего не нашла. Растеряно обернулась на мальчика.
- Что ты там увидел?
Мальчик не удостоил ее ответом. Ида опустила глаза, и вдруг увидела меж выступающих из земли корней мертвого дерева темное подобие норы.
Словно по наитию она нагнулась и запустила туда руку. Сухая земля, истлевший прах листьев и вязкая, обволакивающая паутина. Трудно было представить, что здесь можно найти хоть что-нибудь, кроме мышиных костей. Тем больше было изумление Иды, когда она нащупала под слоем мусора что-то твердое и угловатое.
В следующий миг Ида вынула из норы маленькую коробочку из неизвестного материала, напоминавшего кость, покрытую грубой коркой многолетней грязи и лохмотьями паучьих сетей. Коробочка не была похожа на шкатулку. Она имела слишком острые углы. У нее не было щели, поддев ногтем которую можно снять крышку. Кроме того, верхняя часть предмета выступала из более широкого основания, придавая ему сходство с уменьшенным во много крат саркофагом.
Ида потрясла странную коробочку и почувствовала, что та внутри пуста. Попробовала открыть. Как и когда мог маленький мальчик оставить ее в земле под корнями дерева?