Ида обернулась, и увидела, что ребенок исчез. Его не было ни на лугу, ни среди стволов и зарослей. Не только шорох шагов, но даже его тихое подобие не долетало до слуха. Теперь Иде стало по-настоящему не по себе. Ей вдруг явственно представилось, как какой-то огромный ужасный зверь или демон выскочил на лужайку, пока она нагибалась, и ухватив мальчишку, одним молниеносным скачком бесшумно скрылся в лес. Нет. Так не бывает!
Ида закричала, на миг оцепенев от собственного крика.
Потом, придя в себя, строго заявила, что сейчас не время играть в прятки, что это не смешно, и нужно идти домой... Лес ответил ей нежным щебетом птиц, луг - стрекотом кузнечиков.
Ида поняла, что не пойдет в лес на поиски мальца. Если он вздумал над ней пошутить, то наверняка стоит сейчас за одним из стволов и все прекрасно слышит и видит. Правда Ида не могла представить, как он сумел так быстро и бесшумно покинуть опушку.
«Если я ему нужна, он побежит за мной, как только поймет, что я ухожу», - подумала Ида.
Впрочем, даже если нет, Ида чувствовала острое желание поскорее уйти. Добрый и безмятежный утренний мир в мгновение сделался двуликим. Словно давно знакомое лицо оказалось картонной маской, сквозь разрезы которой холодно смотрят совершенно чужие глаза. Она впервые осознала, как неприветлив и сумрачен лес даже сейчас, на заре прекрасного дня.
Ида позвала еще раз. Медленно и осторожно пересекла лужайку, напряженно вслушиваясь и ожидая уловить догоняющие детские шаги (или не дай бог, чьи-то еще).
Она чувствовала себя отвратительно трусливой. Но в то же время сердцем понимала, что никогда больше не встретит этого ребенка. Даже если обойдет весь лес.
- В, конце концов, чего я за него боюсь? - успокаивала себя Ида, зная, что боится не столько за мальчика, сколько самого мальчика. - Не такой уж он и маленький. И там, и там деревни, дачи... Не искать же мне его сейчас по всему лесу.
Она вспомнила, что все еще держит в руке странную костяную коробочку. Хотела выкинуть, потом еще раз попыталась открыть и, отряхнув, положила в карман.
«Одной загадкой больше...»
Она снова шла по цветущему лугу, залитому щедрым, начинающим свое плаванье к зениту июльским солнцем. Незаметной глазу россыпью искрилась роса. Высоко в небе словно глухое морское эхо в ракушке шумел самолет, оставляя за собой тонкий распадающийся след.
Она уходила все дальше от леса, от мальчика и от сияющей звезды. Когда, выйдя на дорогу, Ида, наконец, обернулась, ничего похожего на звезду в гуще крон уже не было.
Час демона
Это случилось в начале весенних каникул. Как-то раз Людвиг проснулся посреди ночи от яростного дребезжащего звука. В окно его комнатушки стучали. Людвиг оцепенел. Несколько секунд он лежал неподвижно, надеясь, что это лишь почудилось ему во сне. Быть может, ветви дерева ударились о стекло? Стук повторился: стучал либо женский, либо детский кулачок.
Внезапная догадка озарила испуганный ум Людвига: ну конечно - звереныши решили устроить ему подлый розыгрыш!
Людвиг вскочил с кровати и шагнул к окну.
Из темноты на него смотрело перекошенное страхом лицо девочки лет двенадцати с прыгающей нижней губой и огромными мокрыми глазами. Людвиг невольно вздрогнул.
- Помогите! - надрывно словно лесная птица вскричала девочка.
Людвиг произнес, что-то наподобие «что?» севшим от потрясения голосом.
- Впустите меня!
Людвиг не помнил этой ученицы, но сомневаться было глупо. Нащупав шпингалет, он открыл окно.
- В чем дело? Как... почему ты на улице?
- Я все расскажу! Впустите!
«Дьявол!» - подумал Людвиг.
Он не собирался прикасаться к этому ребенку. Тем более помогать ей забраться через окно в его комнату!
- Иди ко входу, я открою тебе дверь!
«Если найду ключ...» - добавил он про себя.
- П-пожалуйста!
- Господи... Я сказал, иди к главному входу!
Девочка судорожно всхлипнула.
- Быстро! - заорал Людвиг, топнув ногой.
Когда бледная фигурка скрылась, Людвиг, неистово ругаясь, нашарил на полу туфли, одел поверх исподнего халат и вышел из комнаты.
«А, может, это все-таки розыгрыш?» - подумал он в коридоре и пожалел, что забыл запереть дверь.
Он не знал в какой комнате и в каком крыле спит фрау Глобке. Звать было бесполезно.
- Ну почему в этой чертовой школе нет сторожа! - рычал Людвиг добираясь до входной двери.
Никакого ключа в замке, конечно же не было. Людвиг раздосадовано подергал запертую дверь, велел хнычущей снаружи девчонке подождать и вдруг, ощупав замочную скважину, понял, что на двери стоит самый что ни на есть замок-энигма. Ну, конечно - хоть что-то волшебное в этой школе должно было быть!