Георгий шагнул к нему, толкнул старика ногой, отшвырнул автомат в сторону и кинулся бежать.
Голова ходила ходуном, из-за чего бег то и дело превращался в лихорадочное шатание. Боль обрушивалась и отступала, как медленно бьющий молот. Звон в ушах никак не смолкал, конечности плохо слушались.
Но в остальном, ему повезло. До лагеря контуженный дед доползет нескоро. Даже если сразу пойдут искать, время есть.
Он, спотыкаясь, плелся через лес, надеясь, что слух наконец-то вернется. Проклятый звон постепенно сменялся густым подводным шепотом, в котором тоже не прорезывалось ни звука.
«Мины!» - вспомнил Георгий слова караульного. - «Вот одна из таких и спасла мне жизнь! Лишь бы других не было!»
Он вновь был один. Кто-то продолжал играть с ним в коварную, бесчестную и совершенно бессмысленную игру. Слишком уж причудливо и мерзко переплетались события.
К вечеру Георгий впервые слабо различил щебет птиц.
Черные ворота
Под сапогами чавкала густая жижа, плескалась и булькала мутная вода. Непроглядная тьма ленивым спрутом уползала вглубь тоннеля, неприветливо встречая троих путников, шедших ей навстречу.
Ида вспоминала наблюдения Гиляровского, сделанные в этих самых местах еще в позапрошлом веке. Должно быть, здесь ничто не изменилось с тех пор. Мрачные кирпичные своды, мерзкий разложившийся мусор, путающийся под ногами, торчащие из стен, забитые грязью ливневые стоки. Река Неглинка настолько обмелела от своей горькой жизни, что вода едва доходила до колен.
Впереди шел друг Даши по имени Марк. Ида и Даша шлепали следом. У всех троих горели прицепленные на лоб светодиодные фонарики. Высокие резиновые сапоги защищали ноги от ледяной воды.
Промозглая мгла, словно болезнь потихоньку овладевала телом. Ида была тепло одета и все равно ощущала пещерное, пробирающее до поджилок дыхание подземелья.
- А далеко еще? - Ида, наконец, решилась задать этот дурацкий вопрос.
Вместо ответа Марк прошел еще шагов двадцать. Остановился. Сделал четыре нарочито длинных шага, видимо отмеряя расстояние. Обежал глазами сводчатую стену и многозначительно похлопал по ней рукой.
- Опять стерли! На изумление пунктуальные и упорные товарищи. Дай-ка спрей, - обратился он к Даше.
Пошарив в рюкзаке, Даша вынула и протянула ему баллончик с аэрозольной краской.
- Какое послание оставим?
Даша пожала плечами и ткнула Иду пальцем в ребра.
- Давай ты, я уже задолбалась шутки сочинять.
Глядя на унылый бурый кирпич, Ида ощутила быстро подступающее разочарование. Она проделала этот путь, только чтобы увидеть стену. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: никакой зацепки, никакой подсказки, да и никакой загадки здесь нет. Обыкновенная стена, которая если и откроется, то точно не перед ними.
«А что еще я надеялась тут найти?»
Не дожидаясь ответа, Марк нарисовал на кирпичной кладке огромную замочную скважину и размашисто написал: «Где ключ?»
- Лучше б добавил в их адрес что-нибудь ругательное, - хмуро заметила Даша. - Глядишь, и ответили бы.
Марк отступил на шаг и зажег сигарету.
- Я бы на их месте нас тут подкараулил и пришил на хрен, чтоб стену лишний раз не мыть.
- Думаешь, они сюда спускаются?
По мнению Даши, волшебная стена вполне была способна отмыться сама.
Ида подошла к стене и, сняв перчатку, провела рукой по бугристому кирпичу.
- Тут даже щелочки не найдешь. Как влитая, - посетовал Марк, дымя себе под нос. - Дашка тебе присылала мое видео?
- Да.
- Мистика...
На миг Ида представила, что от ее легкого прикосновения потайная дверь вдруг послушно отъедет сама. Ничего подобного не случилось.
Она вспомнила про предметы, которые лежали в мусорном ведре, и подумала, что возможно именно в этот раз надо было взять их с собой.
«А если...»
Неуловимая перемена в мыслях окутала сознание сонным мороком. В глазах помутнело. Через какой-то миг придя в себя, Ида осознала, что продолжает смотреть на стену. Только стена теперь выглядела иначе. А может, и не стена? Просто вокруг стало меньше света.
Она оглянулась, не увидела ни Даши, ни Марка. Даже подземная река исчезла невесть куда.
Ида поняла, что находится по ту сторону двери. Сначала она испугалась, но потом догадалась, что все это ей только кажется.
«Опять видение... Как в тот раз...»
Она увидела во тьме нечто сияющее, похожее на огромного жемчужного светлячка или звезду. Окруженное ореолом лучей оно медленно приближалось к Иде. На некоторое время зависло, чуть колеблясь в воздухе. Потом так же неспеша, словно зовя за собой, стало уплывать вдаль, освещая стены узкой ни то пещеры, ни то тоннеля.