- Урод рода человеческого... - брезгливо обронил один из присутствовавших.
- Вы спускались под землю, - впервые за все это время Ида услышала за спиной тихий голос Леонида Ефимовича. - Вместе с Дашей Колокольцевой. Искали потайную дверь в стене и, слава богу, не смогли ее открыть. Вы знаете, что это за место?
- Нет.
- Это путь к вратам. Вратам, ведущим в четвертое измерение.
- У меня было видение, - призналась Ида. - Я их видела. Огромные, черные. С какими-то изображениями.
- Таких врат несколько десятков по всему миру. Все они расположены в центре мощнейших торсионных полей, позволяющих потусторонним существам - демонам беспрепятственно переходить в наш мир. То, что вы видели - это самые главные, самые глубинные врата.
- Когда-то жил человек, - глухо заговорила Надежда. - Который мечтал стать равным демонам. Но он был настолько страшный, что превзошел их и сделался воплощением великого зла, обитающего в ядре Земли. Никто не знает, как он этого достиг. То ли подземная сила избрала его, по известным лишь ей одной причинам. То ли он нашел способ жить вечно и тем самым доказал свою исключительность и надежность. Теперь он делит свое тело и сознание с ней и...
- Если он вообще существует, - иронично заметил доктор. - К вопросу: а был ли мальчик? Возможно, вся биография этого человека - миф, а сам он только проекция, пугало для несчастных людишек. Это лишь одна из версий, Ида. И, на мой взгляд, не самая правдоподобная.
- А зачем я ему нужна?
- Это неважно, - сказал Леонид Ефимович. - Важно то, что вы ему нужны. И он вас не получит.
- Ты должна пойти с нами, Идушка, - промолвила Надежда. - Это единственный путь.
- Это не единственный путь! Я знаю людей, которые могут ей помочь, не подвергая такой опасности, - парировал Леонид Ефимович.
- Прекратите, Леонид! - рыкнул Гурский. - Вы из тех, кто боится ампутировать пораженную гангреной руку! Лучше напомните нам, сколько жизней спас ваш гуманизм?
- Это не только способ спасти Иду, это путь спасти Россию от ее тысячелетнего проклятия! - на чистом русском вдруг выдал Жан, без намека на акцент.
- Это правда, - согласился доктор.
- Вы должны согласиться, - господин с моноклем и все остальные выжидательно уставились на Иду.
- Помогите нам, Ида.
- Никто, кроме вас...
- Это очень опасно? - спросила Ида, чувствуя, что все равно не сможет заставить себя ответить «нет».
Ей казалось, она попала в окружение каких-то странных взрослых детей, затеявших необычную и очень важную для них игру.
- Это будет страшно, - сочувственно признала Надежда. - Но не опаснее, чем ехать на мотоцикле.
- Хорошо. Я...
- Мы обдумаем, - закончил за нее Леонид Ефимович и взял Иду за руку.
- Обдумайте... - почти сквозь зубы выдохнула Надежда.
Она явно была готова добавить многое, если бы только в комнате не было Иды. В ее совсем недавно любящих глазах разгорался гнев.
- Это моя студентка. Если вы что-то от нее скроете, я не позволю...
- Мы понимаем, Зарицкий! - рявкнул хмурый господин с жидкими усами. - Можете посовещаться с Идой за дверью, мы вас не торопим!
- Ида - ребенок, она прекрасно чувствует людей, - услышала Ида страстный шепот Надежды, едва за ними закрылась дверь.
Они прошли в другую комнату и присели на диван.
- Что вы для себя решили? - помедлив, спросил Леонид Ефимович.
- Не знаю... Они хорошие люди?
- Я могу поручиться только за Надежду. Она не способна на предательство и ложь. Правда... порой у нее смещаются нравственные ориентиры, и она сама этого не замечает.
- Мне понравился человек с бородой.
- Павел Рудольфович Винтер? Да... ему я тоже доверяю.
- А вы не состоите в Ордене? - спросила Ида, обратив взор на учителя.
- Я? Нет.
- Почему?
- А что мне там делать... - пожал плечами Леонид Ефимович. - В Ордене может состоять только человек уверенный в себе, не жалеющий о своих ошибках, искренне считающий, что цель оправдывает средства. А такой человек может быть либо циником, либо, напротив, великим романтиком. Эти люди - романтики. По крайней мере, абсолютное большинство из них. Мне хочется верить, что их порядочность и верность идеалам пребывают в равновесии.
Леонид Ефимович погрузился в молчание. Тишину комнаты нарушал лишь мерный стук настенных часов и приглушенные звуки разговора.
- Нет, нет, нет! - раздался вдруг истеричный вопль Надежды. - Я запрещаю вам подключать к этому правительство!
Кто-то усталым тоном пытался ее урезонить.
Ида и Леонид Ефимович некоторое время с интересом прислушивались к долетавшим из кабинета голосам.
- Ну так что, Ида?
- Я не знаю.
- Нужно принять решение.
- Да...
Ида представила, что слова Надежды правда. Что идти на бой с потусторонними силами нисколько не опаснее, чем ехать на мотоцикле по автостраде.