Людвиг начал терять друзей и хороших знакомых. Те, кто прежде уважали его и заискивали, теперь с разной степенью мастерства скрывали свою неприязнь.
Однажды, будучи на приеме, Людвиг прогуливался по саду и услышал за живой изгородью разговор двух знакомых женщин:
- Он раньше был обаятельным.
- Не смеши! Я терпеть не могу этого карлика! Муж говорит, что он садист и псих.
- Серьезно?
- А думаешь, почему он до сих пор не женат?
Людвиг отпрянул от кустов, сгорая от бессильного гнева и стыда.
В довершении всего последняя встреча с Гиммлером прошла для Людвига крайне неприятно. Рейхсфюрер заявил, что собранные фон Хессом доказательства того, что он, Гиммлер, является реинкарнацией короля Генриха Птицелова, никуда не годятся.
В начале лета измученный мрачными предчувствиями и обидой Людвиг впервые за несколько лет уехал на неделю в свой загородный дом. Альпийский воздух, безлюдье и покой хвойного леса вдохнули в него новые силы. Страх отступил.
В конце концов, ни один тест не подтвердил, что он подвергся смертельному проклятию.
Людвиг перелистывал старые книги, писал мемуары, прогуливался с Рето, вечерами беседовал по телефону с Адель. Война шла только по радио, которое он почти не включал.
В один прекрасный (а впоследствии ставший роковым) день в доме Людвига зазвонил телефон.
- Алло! Как ты смел ничего нам не сказать? - бесцеремонно зарявкала трубка.
Это был Оскар, двоюродный брат Людвига по материнской линии.
- Мы приезжаем - тебя нет! Горничная сказала, что ты пилигримствуешь в охотничьем доме!
Людвиг слишком хорошо знал брата, чтобы удивляться нежданному, необоснованному визиту.
- Охотишься?
- Нет.
- Совсем плохой стал! Мы к тебе едем!
«Вот и конец покою!»
Оскар появился на свет в Саксонии, но это была ошибка провидения, поскольку родиться ему следовало в Америке в штате Техас. Энергичный, своевольный, вспыльчивый, любящий стрельбу и азартные игры. Он имел крепкое телосложение, жесткие как сапожная щетка усы и очень здоровую печень, не знавшую страха перед шнапсом и коньяком.
В годы первой войны Оскар летал на истребителе, отправляя на тот свет британских и французских асов. В послевоенное время пытался заняться коммерцией, но это ему быстро надоело. Он открыл собственную гостиницу, и, еще не обремененный семьей, принялся путешествовать по миру с охотничьей винтовкой наперевес. Он стрелял антилоп-гну и носорогов, продирался сквозь джунгли, тонул в реке и бредил в лихорадке посреди выжженной саванны.
В преддверии новой войны Оскар принялся собирать добровольцев для защиты судетских немцев. К счастью, развод с женой и забота о маленьком сыне поставили крест на этих безумных планах.
Теперь он снова был женат на манерной итальянке Кармине, плохо знающей немецкий. Его сыну Вильгельму шел восьмой год.
Вечером в гостиной царило легкое семейное веселье.
- Рето! Вот молодец! - говорил Людвиг, трепля лохматый загривок пса. - Ты знаешь, что он хотел выступать в цирке, пока я его не купил?
Племянник хитро улыбнулся:
- Откуда вы знаете, собаки же не говорят?
- Ну... у них есть собственный язык. Его не так уж сложно выучить.
- Что ж ты не отдал его в цирк, как он просил? - фыркнул Оскар. - Сломал жизнь несчастному зверю!
- Как вам мой пирог? - улыбнулась пожилая экономка, ставя на стол чашу с конфетами.
- Божественно, - положив руку на сердце, похвалил Оскар.
- Очень приятный! - прощебетала сквозь зубы Кармина.
- Ну что? Какие победы на оккультном фронте? - насмешливо спросил Оскар, проглотив содержимое очередной рюмки. - Уже нашли способ испепелить англичашек с помощью Святого Грааля?
Людвиг криво улыбнулся:
- Очень смешно!
- А если серьезно?
- А если серьезно, то посвящать в нашу работу непосвященных, вроде тебя - самое неблагодарное дело. Мы сейчас занимаемся специфическими флуктуациями.
- Ни черта не понятно.
- Торсионными полями.
- Какими? - спросил игравший с Рето Вилли.
- Торсионными.
- Э-э напомни-ка, что это такое? - икнув, попросил Оскар.
Людвиг бросил на него взгляд, которым когда-то одаривал в школе беспросветных тупиц.
- Представь, что в разных точках Земли существуют такие... пространственные завихрения, водовороты, соединяющие нашу реальность с четвертым измерением. Порталы.
- Хм...
- С одной стороны, это страшноватые места, приближающие тех, кто в них попадает к миру демонов. С другой, именно там становится возможным проводить сложнейшие магические операции, плюя на законы природы. Созидание, трансформация, умножение, аппарация (то есть мгновенное перемещение), расщепление души, создание эгрегора и прочее.