- Готовьтесь! - прошептал Жан и выхватил из кармана что-то блестящее.
Шаги звучали все громче с каким-то нарастающим звериным остервенением. Надежда стиснула руку Иды.
В дверях появилась темная фигура: человек с мечом в руке. Неуклюже подскакивая, дергая плечами, он ринулся навстречу друзьям, а затем круто остановился. Будто хотел, чтобы его как следует разглядели.
Это был коренастый, по пояс голый мужчина с тупым, ничего не выражающим лицом и закатившимися под веки глазами. Меч, который он сжимал, очевидно был экспонатом. На груди у незнакомца с большой аккуратностью были высечены какие-то слова.
- Это пустое тело? Нежить? - выдохнула Надежда.
- Ч-что там у него... - пробормотал граф, осторожно доставая свободной рукой фонарь.
«Прикоснетесь ко мне - я умру»
Внезапно лицо мужчины прибрело осмысленность. Черты исказились, в глазах проступил бесконечный недоумевающий ужас и страдание.
- Помогите! - заорал он плачущим голосом. - Помогите! Я... м-меня... спас...
Его взгляд снова потух. Рука занесла меч.
- Это человек! - вскрикнул Жан, отскакивая в сторону от рассекшего воздух лезвия. - На нем заклятие! Его нельзя трогать!
Подвластное чужой воле тело кинулось на Гурского, который в растерянности бросился от него бежать.
В руке Жана мелькнула голубая вспышка. Человек упал, словно его ударили в спину, однако не выронил меч.
Надежда, сжимая руку Иды, потащила ее вперед, к дальним дверям. Марионетка мигом вскочила на ноги и рванула наперерез. Несмотря на внешнюю скованность, враг двигался проворно и очень рационально.
Ида отчаянно вскрикнула.
Грохнул выстрел. Мастерски выпущенная графом пуля чиркнула нападавшего по ноге, заставив упасть на колено. Жан опять вскинул руку, и существо, скрежеща зубами, заерзало на полу в припадке дикой боли.
- Его нельзя долго мучить! - пробормотал Жан.
- Бегите! Мы будем его отвлекать! - заорал граф.
Ида и Надежда помчались дальше. За спиной корчилось и хрипело существо, Жан кричал, что надо отобрать меч. Потом Ида услышала топот, вопли и гром упавших доспехов.
Они добрались до лестничного проема. Остановились на полминуты, надеясь, услышать догоняющие шаги друзей. До слуха доносилось лишь эхо голосов.
- Идем, - судорожно промолвила Надежда.
Приблизившись вместе с Идой к затворенным дверям, ведущим в новый зал анфилады, Надежда вдруг остановилась, словно увидела или почувствовала присутствие чего-то угрожающего и болезненно жуткого.
Иде вдруг показалось, что с рядом ней стоит старая, обессиленная женщина.
- Что случилось?
- Он... здесь, - прошептала Надежда. - Раньше, чем мы думали. Приготовься. Ничему из того, что увидишь не верь!
- Я...
- Иди! - Воскликнула Надежда и вдруг с силой втолкнула Иду в комнату и захлопнула двери.
Ида услышала ее спешные удаляющиеся шаги.
Она осталась одна. Наполненный сумраком и густыми тенями зал был страшен, но при том прекрасен и торжественен. Похожие на призрачных морских медуз спускались с потолка хрустальные люстры. Со стен на Иду взирали многие портреты. А над камином Ида разглядела свой темный колышущийся силуэт в огромном зеркале, достигающем потолка.
«Где если не здесь ждать свидания с призраком», - подумала Ида, с удивлением чувствуя, что не очень-то сильно боится.
Правда бояться следовало не только призрака, точнее даже отнюдь не призрака.
Кругом царила мертвая тишина, словно и не было никаких, обещавших защищать ее до последнего ангелов-хранителей.
Но в этом заключался план. Самое тяжелое испытание Иде предстояло встретить и преодолеть в одиночку.
Она медленно, сжав руки в кулаки, но не замирая от ужаса, прошла половину комнаты. Опустилась в старинное кресло.
«Как это похоже на сон...» - подумалось Иде.
Всего несколько часов назад она рассталась с Андреем на окраине Минска. Реального, несказочного города, где нет ни приведений, ни магии, ни чудовищ. Она думала об Андрее: в порядке ли он, не волнуется ли за нее?
Потом Ида вспомнила предупреждение Леонида Ефимовича, после которого ей велели отключить телефон.
Она включила мобильник и попробовала позвонить. Не было даже гудков.
Ида не знала, сколько времени провела, сидя в кресле посреди пустого зала. Она ждала, когда ее душой овладеет ужас, когда подкатит сносящая все на своем пути ледяная волна паники. Но ничего не происходило. Только тревога и чувство близости чего-то скверного.
«А что я здесь сижу?» - пришла Иде в голову неожиданная мысль. - «Разве кто-то говорил, что я должна оставаться в этой комнате?»