«А может, проведать моего русского друга?» - игриво подумал Людвиг. - «Если от него еще что-то осталось...»
«Или пойти к Адель? Рассказать, что это я украл ее кулон, чтобы подарить своей будущей избраннице? Вместе с моим кольцом «Мертвая голова», полученным лично от Гиммлера, хе-хе! Хотя нет... Смерть от когтей разъяренной фройляйн Мерц еще страшнее гильотины!»
Зал был залит живым янтарным светом. Казалось, его излучали не лампы, а сами стены, пышущие изнутри зарождающимся пламенем.
Людвиг так разгорячился, общаясь с самим собой, что не сразу заметил грустно ссутулившегося в углу тощего лысого старика с седыми усами в полосатой арестантской робе.
«Странно!» - подумал Людвиг. - «Неужели я стал видеть астральные тела? Или это просто галлюцинация?»
- Здравствуйте, Людвиг, - тихо сказал профессор Кауц.
- Ах, это вы! - рассмеялся Людвиг. - Я вас не сразу узнал. Ну и как... Как вам живется... там?
- Думаю, теперь это не имеет значения.
- Почему?
- Я уже освободился. Как и многие.
Людвиг удивленно поднял брови, и до него дошло.
- О-о! Ну что ж, очень за вас рад! Правда, я думал, что после смерти человеческая личность перестает существовать.
- Это лишь распространенная теория. На самом деле смерть - это бесконечное множество вариантов существования. Например, я сейчас свободно существую у вас в голове.
- Забавно... Впрочем, у меня тоже есть кое-какие загробные планы. Я не собираюсь идти по вашей тропинке, профессор. Это не для меня! Вы смотрели на меня сверху вниз, как на нерадивого школьника - не думайте, что я этого не замечал. Ну так вот! В отличие от вас, старого измятого карьерой бюрократа и лицедея, я намерен раздвинуть границы магии и сделать то, чего еще не удавалось никому! Обмануть смерть!
Кауц снисходительно и сочувственно покачал головой.
- Да, профессор, высокомерие сыграло с вами дурную шутку. Думаете, я желал вам такой судьбы?
- Людвиг, - вздохнул профессор Кауц. - У вас мало времени. Найдите в себе силы выслушать то, что я вам сейчас скажу.
- Ну?
- Вы совершили много зла, но это не повод бросаться в пропасть, в которую вы так стремитесь. Раскайтесь.
- Ч-что?
- Никакая филактерия вас не спасет, если вы не оглянетесь назад и не ужаснетесь всему, что сделали. У вас еще остался шанс.
- Знакомые клише! - расхохотался Людвиг. - Когда нечем крыть, начинаем из последних сил теребить бедняжку-совесть! Слезы и сопли-де выведут к свету! Немезида заносит меч! Кайтесь, Людвиг! Ха-ха! Вы сейчас не в том положении, чтобы мне что-то советовать, милый рождественский дух! Вы всего лишь картинка в моем мозгу! Бред, в который я почему-то верю!
- Людвиг...
- А ведь вы не могли дожить до лагеря! Вы же умерли... еще в тридцать втором! Отец ездил на похороны. Что за шутки, а профессор?!
- Я такой, каким вы меня хотите видеть.
- Заткнись и убирайся туда, откуда вылез!
- Он придет за вами, Людвиг.
- Вон!
Людвиг в бешенстве запустил в Кауца каким-то предметом со стола.
Галлюцинация исчезла. Зал больше не светился золотом. В дверь настойчиво и бесцеремонно барабанил чей-то кулак.
- Какого дьявола! - заорал Людвиг.
Он подошел к двери, трясущейся рукой отпер замок, чтобы посмотреть на эту свинью в погонах.
В полумраке, сливающемся с темно-серой униформой, висело бледным пятном спокойное нагловатое лицо.
- Оберштурмбаннфюрер Моргенштерн, поступил приказ о вашем немедленном в возвращении в Берлин!
- Э-э... что?
- Вас подозревают в проведении несанкционированных экспериментов.
- Да пошли вы! - взвизгнул Людвиг и попытался захлопнуть дверь.
Офицер пихнул его как подростка.
В следующие несколько секунд ему без лишних слов заломили руку и быстро повели через замок в направлении лестницы.
Людвиг в диком недоумении озирался, ожидая, что кто-нибудь поможет ему. Но никто не помогал. Даже Эрнст куда-то провалился.
Они миновали лабораторию. На полу, раскинув руки, валялся без сознания фон Хесс.
Идя по коридору, Людвиг вдруг увидел Адель, которая молча глядела на него с выражением брезгливой скорби и глубокого презрения.
«Змея! Доносчица!»
Его вывели из замка, провели через двор под неистовое карканье сошедших с ума ворон и посадили в стоявшую за воротами машину.
- Пальцем меня тронете... - прошептал Людвиг сидевшему впереди водителю. - Гиммлер вас в порошок сотрет!
Водитель не повел и ухом.
Людвиг вспомнил про лежащий в кармане кителя «Бульдог» и ампулу с ядом.
«Нет! Только не это...»
Двое сотрудников СД почему-то не спешили садиться в машину. Они стояли рядом и, запрокинув головы, глядели в небо, словно завороженные.
Людвиг заметил, что крики ворон переходят во что-то совершенно невообразимое. Злой, самоуверенный, жаждущий крови клич - будто поднималась целая пернатая армия.