- Я тоже еду, - сказал Ян. – Следует вернуть долг.
Оставив часть армии Демид и Ян, прихватив людей, выехали в Дармию.
Яну становилось хуже, он чувствовал, как яд просачивается в каждую клеточку его тела, как замирает отдельная его часть. В дрожь бросало всё больше, Ян дышал с трудом, а резкие движения выводили его из равновесия. Силы таяли на глазах. Ян надеялся лишь об одном – успеть в последний раз взглянуть в зеленые глаза Сусанны. Но страх, что он не успеет доехать до Дармии, тем более вернуться в Маранию, сковывал с каждым новым приступом удушья. Всё чаще его трясло и выворачивало, но Ян продолжал ехать вперед, уверенно держа голову, что никто из присутствующих рядом не догадывался, насколько сильно разболелась небольшая рана и как обжигающе пропитывалась ядом вся грудь, истерзанная мечом обозленного короля.
Наконец, показалась Дармия. Марания утопала в тумане, будто отгороженная от всего мира, она существовала под куполом и жила в своем собственном пространстве. Все грустно покосились на родные земли, но продолжили путь в Дармию – последний пункт их растянувшегося похода. К городу лошадей погнали сильнее и к утру были уже у стен замка.
Ривгород, не тронутый врагами, благоухал в цветах и утопал в зелени раскинутых садов, дома сияли цветными стенами и выложенными дорожками улиц, словно с масленой картины искусного художника. Реки плавно тянулись среди полян и улиц, усыпанных мостами. Во главе городского пейзажа стоял белоснежный замок, возвышавшийся над городом высокими башнями. Поле перед замком окружали сады и прудики, здесь гуляли придворные и с интересом провожали приезжих взглядами.
Стража у ворот не дремала, они преградили путь и потребовали от всадников представиться.
- Я хочу видеть вашего короля, - сказал Демид нетерпеливо.
- Нам велено никого не впускать. Король не ждет ни с кем встречи.
- Доложите обо мне, я король Аленты, он обязан меня принять.
- Нам не сообщали, - дерзко вставил охранник.
- Если вы сейчас же не скажите королю, что я хочу его видеть, мы ворвемся силой! – повысил голос Демид. – Так и передайте! Со мной армия Марании, он знает, что мы не отступим.
Один из рыцарей спешно убежал в замок, чтобы доложить королю о гостях, и также быстро вернулся, передав стражникам слова короля. Те отступили и расчистили ворота, позволяя проехать во внутренний двор замка.
- Войти можете только вы, - пояснил рыцарь, остановив всех перед входом в замок.
- Я не пойду один. Со мной будет Ян.
- Хорошо, - выдохнул стражник, - но оружие придется сдать.
Ян и Демид беспрекословно выполнили просьбу и оставили свои мечи у входа, передав их каждый своему надежному человеку, Ян – Мартину, Демид – Аскольду.
- В мешках что? – продолжил осмотр рыцарь.
- Подарок, - ответил Демид. – Желаете взглянуть?
Он не дождался ответа, подтянул мешок за края и раскрыл его перед лицом рыцаря. Мужчина вздрогнул, едва не ахнув от увиденного. Он покосился на Демида, словно на сумасшедшего, в глазах промелькнуло сомнение, стоило ли впускать их к королю, но угроза вломиться силой теперь предстала перед ним реальной.
- П-проходите, - невнятно произнес он и отступил.
Стражник провел их до нужного зала и раскрыл двери. Демид решительно вошел в просторный зал, где возле тронов стояли взволнованные приездом короля Аленты Август и Камилла. Прислуга расползлась по стеночкам, лишь рыцари неподвижно стояли по периметру зала, словно статуи.
- Демид, - натягивая на лицо улыбку, которой беззаботной сделать не получилось, Август шагнул навстречу. Голову его украшала корона, усыпанная жемчугом и драгоценными камнями. Август словно с первого дня своей коронации ожидал приезда Демида и корону не снимал, чтобы продемонстрировать себя во всем величии.
- Я не к тебе приехал! – оборвал его Демид, даже не поздоровавшись. – Я хочу поговорить с сестрой.
Август растерянно покосился на свою жену.
- Да, конечно, - сказал он уже тише.
Камилла, стоявшая за спиной Августа, обошла новоиспеченного мужа и, поманив Демида за собой, направилась к выходу из зала.
- Не стоит, - даже ступив и шага, остановил ее Демид, - мы и здесь можем поговорить.
- Хорошо, - остановилась Камилла. – Попросить всех выйти?
- Зачем же? Мне нечего скрывать. Пусть все знают, что родная сестра бросилась семью умирать! – громко произнес Демид. Его слова разлетелись по залу, словно зловещее эхо.
- Я не… Я могу объяснить, - протянула Камилла, стыдливо посмотрев на брата. Былой дерзости как не бывало. Выглядела она раскаявшейся, но Демид, зная правду, уже не верил ее словам.