Он дернулся вперед, намереваясь проткнуть насквозь первого всадника. Сусанна услышала, как заржал конь, его копыта поднялись к небу, а марийца отбросило назад.
- Это так вы победителей встречаете? – подъехав к пещере, сказал Мартин.
Сусанна заметила рядом с ним Демида, потрепанного, уставшего, но живого. Она отбросила факел в сторону и со всех ног побежала к брату. Он только-только успел спуститься с коня, Сусанна прижалась к его груди, обвивая шею обеими руками и сильно сдавливая его в объятиях.
- Живой, - шепнула она, вдыхая аромат его тела.
- Евсей, – крикнул Артур, - беги скорее сюда, Демид вернулся.
Когда мальчик показался из укрытия и приблизился ближе, оба бросились в объятия к брату, позабыв, что от радости они могли его задушить. Но Демид не обращал внимания на неудобства, он старался обнять каждого из них. Марийцы тем временем радостно обнимались между собой, Сусанна слышала их голоса за спиной.
- Вы это сделали? Вы победили? – Артур отстранился от брата, чтобы посмотреть в глаза победителю и королю.
- Итан мертв, - кивнул Демид.
- А я верил! – запрыгал от радости Евсей.
- Чтобы я делал без тебя и твоей помощи, - улыбнувшись, Демид потрепал его по голове. – Ты хорошо заботился о сестре?
- Да! – гордо заявил Евсей.
- Верю, - засмеявшись, отозвался Демид.
- Сусанна, - сказал он тише и с пропавшей эйфорией от встречи. Сусанна раскрыла глаза, неохотно оторвалась от его плеча и посмотрела в лицо. – Иди к Яну.
Сусанна обернулась в сторону марийцев и среди них сразу же увидела его единственного. Она улыбнулась, подбежала к Яну и обняла его. Она долго ждала этого момента и сейчас была готова раствориться в его руках. Ян, дрожа всем телом, прижал ее к себе и тяжко вздохнул.
- Я верила, что ты вернешься, верила, - шепнула Сусанна, не отрываясь и прижимаясь к его плечу, едва замечая, как пылает тело.
Ян сдавленно и болезненно вздохнул. Сусанна заметила на его груди царапину, словно огромный зверь, один коготь которого уместился на теле марийца, пытался растерзать его живьем. Сусанна поднялся ладонь к груди Яна, но он схватил ее руку и прижал к губам, готовый расцеловать каждый пальчик.
- Ян? – вопросительно шепнула Сусанна и медленно подняла взгляд к лицу молодого человека.
Он обхватил ее обеими руками и спешно сказал:
- Я люблю тебя!
Сусанна не успела что-либо ответить, Ян сразу же поцеловал ее. Его поцелуй был пропитан особой страстью, его тело стало настолько горячим, что обжигало, руки держали с такой силой, что Сусанна едва не задохнулась в его объятиях. Но только она хотела пошевелиться, как почувствовала, что сила его исчезает, тело затрясло, Ян оторвался от нее и жадно втянул воздух, а жар, что Сусанна списывала на изнурительную дорогу, не спадал, всё больше овладевая его телом.
- Ян, - позвала Сусанна, но его взгляд затуманился. Ян попытался улыбнуться, но скулы будто свело. Он резко вдохнул и повалился на ослабленных ногах.
- Ян! – испуганно крикнула Сусанна. Она схватила Яна за плечи, но удержать не смогла и плюхнулась следом за ним на землю. Он сильно закашлял, а затем резко умолк и перестал дрожать.
- Это яд, - послышался чей-то голос.
Сусанна посмотрела на марийцев, они стояли понурые, но не сдвигались с места.
- Сделайте что-нибудь, - жалобно протянула она.
- От него нет противоядия.
Жар Яна начал постепенно спадать, тепло на глазах покидало его тело.
- Нет, Ян, нет! – потеребила его Сусанна, пытаясь привести чувства. – Ты не можешь! Ты обещал вернуться. – Она снова посмотрела на марийцев. – Помогите ему. Ну же!
Никто не пошевелился. Мужчины опустили головы в трауре и неподвижно стояли, окружив их в кольцо.
Сусанна стерла с глаз слезы и соскочила на ноги.
- Не стойте же так! – дернула она одного, затем другого. – Агнесса, - заметив девушку, владеющую даром исцелять, Сусанна подбежала к ней, - помоги ему, вылечи Яна.
Агнесса под ее напором подошла к Яну, быстро осмотрела его, прикоснулась груди и тяжело вздохнула.
Сусанна закричала от изнуряющей боли, разорвавшей ее сердце. Она упала на землю и зарыдала. Мир, только начавшийся выстраиваться в ее жизни, вновь дал трещину. Теперь, она как никогда понимала маму, жить без любимого не хотелось вовсе.
Сусанна подправила волосы на лбу Яна и поцеловала его, теперь уже в последний раз. Она жалела, что не повстречала его гораздо раньше, что провела так мало времени с ним вдвоем. Она ругала себя за то время, когда злилась на него. Если бы знала, что это были последние часы, проведенные с ним, не предавала бы значения его поступкам, какими бы неправильными и унизительными они не были.