- Мне неважно преданное, - отозвался Роберт. - У Картаны есть и деньги и земли, и имущество Аленты нам ни к чему. А Сусанна - молода, красива, умна. У нее здоровый румянец, она обходительна. Она сможет родить мне много детей.
Демид с презрением представлял свою молодую и обаятельную сестру в объятиях старого ловеласа, про которого слуги шепчутся по всему замку. Слушая слова Роберта, представлял, как год за годом бедняжка рожает ему детей, как терпит нескончаемые пляски, которые так обожал король Картаны. Денег у страны, с ее нескончаемыми балами, должно не хватать, но еще при первой встрече Демид обратил внимание, какими богатствами осыпает себя Роберт. Рыцари, побывавшие с его отцом в Картане, твердили о каждодневных балах и непростом характере короля. И о жене Роберта слухи слыли одногласными, он ее презирал и обращался с жестокостью, говорили – она умерла при родах, на самом же деле – от ран, что не смогло выдержать ее ослабшее тело.
Демид предпринял новую попытку убедить короля. Кто же откажется от единственного условия договора – брака с принцессой, у которой весьма хорошее приданное? Только тот, у кого уже были деньги и власть, и не доставало только одного – красивой игрушки, трофея из страны, что собираются уничтожить с мировых карт.
- Да, но Камилла полноправная принцесса Аленты и если уж и обсуждать союз наших стран, то именно она, а не Сусанна…
- Но Камилла, при всем моем уважении к вашей семье, - настоятельно прервал его Роберт, - не та девушка, что заслуживает внимания Картаны.
- И Сусанна не та! - вставил Демид. Он все больше видел в Роберте весельчака и тунеядца, чем того прославленного правителя Картаны, о котором ему говорили.
- Ваше Величество, я безоговорочно соглашаюсь с вашими условиями и готов незамедлительно послать свои войска, взамен лишь будущей невесты. Жена - это единственное мое требование. Не вижу никаких поводов откладывать наше соглашение. Готов подписать все ваши бумаги.
Роберт протянул руку к бумагам, но Демид опустил ладонь на стол поверх приготовленных записей.
- Я не согласен с вашим условием, - сдержанно сказал он.
- Вы шутите? - посмотрел на него Роберт.
- Она не будет вашей женой, - повторил Демид. Краем глаза он увидел, как обрадовался этому замечанию Артур. Его реакция приободрила Демида, брат был с ним солидарен.
- Это все, что я прошу, - повторил Роберт. - Подумайте. Алента не настолько сильна, чтобы сражаться с Бернарией в одиночку, а кроме Картаны явных союзников у вас нет.
Роберт знал о своем превосходстве, знал и то, что союзников у Аленты нет, если Бернария вышлет всю свою армию к ее границам, война будет проиграна. Но этот же исход Демид видел и в тандеме с Картаной.
- Если уж мы и будем погибать, то с честью, - раздраженно сказал Демид, но Роберту его слова остались непонятны.
- Мы можем пересмотреть условия, - предложил Артур.
- Это мое единственное и неизменное условие! - с проявившейся долей властности в голосе, сказал Роберт. - Либо принцесса будет моей женой, либо союза с Картаной Аленте не видать.
- В таком случае, нам не о чем больше разговаривать, - заключил Демид.
Артур вскинул брови в изумлении. Он покачал головой и попытался убедить короля Картаны на дальнейшие переговоры, но тот, как и Демид, был непреклонен в своих решениях.
- Вы же пропадете без нашей поддержки, - нахмурился Роберт. - Без союза с Картаной, Бернария в два счета разгромит ваше государство. Неужели какая-то принцесса стоит того?
- Вот вы и показали свое лицо, - отбросив раздражительность, ответил спокойно Демид. - Сусанна для вас ничего не значит. Разговор окончен! - вставил Демид. - Союза с Картаной не будет.
- Я ошибся, сказав, что вы похожи на отца. Нет, король Леопольд был умным и мудрым, а вы еще юнец безмозглый.
- Но мне искренне жаль вас, - иронично отозвался Демид, - вы ума не набрались даже в своем преклонном возрасте! - Он деловито поклонился с важностью во взгляде. - Счастливого пути, Ваше Величество.
- И вам удачи, - поклонился в ответ Роберт, источая злость. - А она вам пригодится в одинокой войне с Бернарией.
Король поднялся со стула и в компании своих слуг вышел из кабинета. Демид даже не позаботился подняться следом и проводить короля.
- Жалкая пешка! – шепнул он вслед его свиты.
- Это какое-то безумие! – Артур плюхнулся обратно на стул, беспомощный что-либо уладить. – Демид, нам же важен этот союз. Что нам делать? Роберт заявил, что немедленно уезжает.