- И ты отправил его домой? Соглашайся! – потребовала она.
- Нет, - едва вырвалось из его пересохшего горла.
Рыцари были солидарны с принцессой, они лишь не решались казать ему это так, как делала сестра.
- Ты предпочел смерть? – дрогнул голос Камиллы, она была напугана будущим, что ожидало Аленту и ее людей. Она посмотрела на окружавших их рыцарей. – И вы с ним согласны? Почему молчите? Это неправильно!
- Демид, - осторожно, почти шепча свои слова, подошла к нему Сусанна с горящими от слез глазами, на лице ее читался страх, как тогда, когда воины Бернарии напали на нее у стен замка, - пожалуйста, я знаю, что ты обещал отцу, но если Алента в этом случае будет спасена, останови Роберта. Пожалуйста.
Демид промолчал и не сдвинулся с места, лишь догадываясь, какими проклятиями его осыпали в мыслях присутствующие в кабинете.
- Я сама сделаю это, - всхлипнула Сусанна, - я остановлю Роберта.
Сусанна развернулась, чтобы броситься во двор, где короля Картаны ждала уже готовая упряжка.
- Нет! – Демид схватил младшую сестру за руку. Она дрожала, но попыталась вырваться и броситься к королю, чтобы тот не уезжал, чтобы спаси Аленту, жертвуя собой и своим счастьем. Демид обещал отцу позаботиться о младших детях, вырастить Евсея под стать королю, обеспечить счастье Сусанне. Но она не могла быть счастлива рядом с деспотом и тираном, закаляющимся нескончаемыми балами, рядом с тем, который обещал разрушить ее родную страну.
- Нет! Не позволю! – настоял Демид, когда заметил, что Камилла намерена вновь его отчитать. Он убедился, что Сусанна никуда не уйдет, отпустил ее и вынул из кармана письмо, что получил вчера от короля Ланголии.
- Читай, - всучив его Артуру, Демид сложил руки в ожидании.
Артур изучил послание и побледнел от ужаса, представленной ему картины.
- Король Ланголии пишет, что не смог вступить с нами в союз и очень извиняется, но он вынужден спасать свою страну отдельно от нашей, что ему поступило предложение от Бернарии, которое он не смог принять. Он пишет, что Картана приняла от короля Итана солидную сумму денег и неприкосновенность, взамен на союз с Алентой, которую он должен подставить, как только наши государства вступят в открытый бой. В случае этого Алента проиграет и достанется Бернарии, король Роберт получит ресурсы и часть ее земель, находящихся ближе к границам его страны. Также, принимая во внимание, что у Картаны нет наследников, король Роберт имеет право… - Артрут тяжело вздохнул, - взять в жены принцессу Сусанну, дети которой будут иметь полноправную власть по отцу в своей стране.
- Король Роберт - трус, готовый плясать под дудку чужого государства. Он в два счета отправил бы нас на верную гибель, тогда, когда выхода у нас совсем бы не осталось. - Наконец Демид смог объяснить, почему так не хотел сотрудничать с Картаной и почему не соизволил лично проводить короля Роберта.
- Не плачь, - схватил он холодную ладонь Сусанны. Она по-прежнему дрожала. Пришлось вынуть платок и вытереть слезы с ее щек.
- Но ведь Камилла права? – едва слышно спросила Сусанна.
- Не думай об этом. Это забота короля, - ответил Демид и улыбнулся, надеясь успокоить сестру и прогнать прочь ее тревоги. – У нас есть еще союзник, ведь так? – он покосился на рыцарей.
- Только Дармия, Ваше Величество, - не побоялся напомнить сэр Квински.
- Что ж, - протянул задумчиво Демид, - придется потесниться, да, Артур?
- Но мы ведь еще можем предъявлять условия, в силу сложившихся обстоятельств? – уточнил брат. – Поступим так же, как король Картаны, брак взамен отказа от трона. Заодно и проверим, насколько сильна его любовь.
Демид улыбнулся смекалке брата:
- Ты прав.
Воодушевившись перспективам от союза, Демид согласился закрыть глаза на деяния Августа и объявил, что готов с ним встретиться, чтобы обсудить будущее не только их стран, но брак между ним и Камиллой.
Демид велел Камилле написать письмо и пригласить принца Дармии в замок. Сестра не сразу поверила в искренность его слов, еще ждала, что он вновь разозлиться. Но безвыходность ситуации держала Демида в тугих тисках и не позволяла проявлять строгости с тем, кого с рождения он считал конкурентом и врагом.
Глава 4
Приезда нового потенциального союзника Аленты и жениха Камиллы весь королевский двор ожидал с осторожностью. Но больше всех переживала сама Камилла, нервно покусывая нижнюю губу, неотрывно следя за воротами, где вскоре должна появиться карета Августа. Имея возможность и знания или обладая волшебством, Сусанна непременно бы облегчила страдания сестры, но ей оставалось делать то же, что и всем остальным – просто ждать.