Стража у ворот разбежалась в стороны, Сусанна выпрямила спину, приготовившись встретиться с принцем Дармии. Краем глаза она посмотрела на брата, внешне он казался спокойным, но неподвижность его тела настораживала, выдавая постигшую всех неуверенность.
Карета Августа въехала во двор. Все замерли. Молодой человек приехал в сопровождении всего нескольких людей. Если до этого Сусанна еще сомневалась, что Август находился в Аленте, то глядя на его единственную карету, даже без королевских вензелей, и двух сопровождающих слуг, лично убедилась, что слухи оказались правдой. Она снова покосилась на Демида, гадая, стоило ли ожидать от него выговора на этот счет.
- Принц Дармии Августус Доминик Абер Дармский, - доложил герольд.
Сусанна видела его лишь однажды и смутно припоминала образ. Принц в несколько шагов оказался у крыльца, и она смогла рассмотреть его внимательней. Высокий, с черными волосами и жгуче-карими глазами, оттеняемыми загорелой кожей. За всю жизнь это был единственный встреченный ею принц, который не боялся быть темнее своих бледнокожих товарищей. И эта уверенность ему очень шла, а теплый оттенок кожи только лишь подчеркивал его привлекательность.
- Ваше Величество, - поклонился он Демиду.
- Август, - сдержанно кивнул Демид в ответ. В нем еще не улеглись негодования в адрес влюбленных, но теплилась надежда в успешные переговоры.
- Это большая честь, что вы пригласили меня, - продолжил Август вполне дружелюбно.
- Ваше Высочество, - Артур протянул Август руку, - рад нашей встрече.
Артур, как всегда и бывало, был настроен оптимистичнее брата. Августа он принял хоть и не с распростертыми объятиями, но вполне дружелюбно.
- Взаимно, - деликатно отозвался Август. Он держался с осторожностью, еще неуверенный ни в своей судьбе, ни в силе своей власти.
- Вы еще помните нашу сестру? – спросил Артур, указав на Сусанну.
Август повернулся в ее сторону, слегка улыбнулся и поклонился.
- Вы похорошели с годами.
- Сусанна, - представилась она, улыбнувшись. – Но для семьи и друзей просто Санна.
- Очень приятно, Санна, - поцеловал ее ладонь принц.
Несмотря на кажущееся спокойствие, Август был напряжен не меньше Демида или Камиллы. Тот осторожный взгляд, что он метнул в сторону Демида после знакомства с Сусанной, не остался замеченным. Демид молчал, это было бы радостным, если бы тишина настолько не тяготила влюбленные сердца и не будоражила в неприятном неверии остальных.
Август осмелился посмотреть на Камиллу и при виде принцессы не смог удержать улыбки, его лицо на миг расслабилось, но тут же обрело серьезность, под неукротимым взглядом короля, неотрывно следящим за каждым движением принца.
- Принцесса, - поклонился в приветствии Август, но глаза так и остались сиять от радости.
- Ваше Высочество, - присела в реверансе[1] Камилла.
Демид медлил с предложением пройти в замок, будто нарочно растягивал томительные минуты и испытывал нервы окружающих. Сусанна посмотрела на брата, покосился на него и Артур, который обычно был во всем солидарен с братом, неуверенно топтались на месте слуги, не решавшиеся вносить вещи в замок без одобрения короля.
- Я рад снова оказаться в Аленте, - первым заговорил Август.
- Добро пожаловать, - оставив лишние комментарии при себе, ответил Демид.
Слуги расценили его слова как одобрение и засуетились, разгружая вещи с кареты принца. Улица ожила. Только лишь Камилла тяжело вздохнула, так и не успокоившись даже с приездом Августа.
- Вы весьма скромно прибыли, Август, - оглянувшись на карету и нескольких слуг, прокомментировал Демид.
- Не люблю стеснять хозяев. Поверьте, для хорошей жизни не нужны несметные богатства и толпы слуг, - нашелся с ответом Август, чем восхитил Сусанну. Она ожидала, что принц Дармии скорее трусливо прячется за спиной своего отца и скорее забудет запретный роман с Камиллой, чем когда-либо еще появится в Аленте. Возможно, в своих словах он немного и лукавил, но сделал это так, что возражать никто не стал.
- Любопытно, - с интересом наблюдая за принцем, протянул Демид. – Надеюсь, вы поделитесь с нами и планами на будущее?
- Конечно, - бесстрашно посмотрела на короля Август. – Если позволите.
- За этим вас и пригласили, - немного смягчившись, кивнул Демид. – А пока располагайтесь, вас проведут в отведенные покои.
- Благодарю.
Сусанна заметила, с какой нежностью Август посмотрел на Камиллу, прежде чем они разошлись, как потеплело его лицо, губы растянулись в искренней улыбке. В нем не было фальши, о которой твердили братья, он не мог использовать Камиллу, чтобы добиться власти в Аленте, принц ей казался приятным человеком, достаточно скромным для своего статуса и отважным.