Впервые с приезда Августа в замок, он получил пожелания в приятном времяпрепровождении, они с Камиллой смогли выбраться во двор вдвоем, но, не желая лишних и преждевременных слухов, Сусанну отправили гулять вместе с ними, как и нескольких стражников их сопровождавших.
Сусанна не могла не воспользоваться случаем и не расспросить Августа о Дармии, о Ривгороде, о замке, где он проживал. Она слушала с изумлением, представляя родные принцу места, с упоением впитывала описания невероятных садов, масштабы которых для Элгорода были лишь сказкой. С таким же интересом она слушала рассказы принца о путешествиях в другие страны, о трудностях, с которыми ему приходилось сталкиваться и Бернарии, напор которой чувствовался и на его Родине даже без войн.
Камилла в разговоре участвовала мало, она лишь слушала Августа и наблюдала за каждым его жестом влюбленными глазами. Сусанна редко видела сестру такой мечтательной, рядом с Августом ее глаза сияли как никогда в жизни, даже раздражительность и та бесследно растаяла.
- Спасибо за такую увлекательную прогулку, - поднимаясь со скамьи, сказала Сусанна, – я хотела бы еще навестить маму, и вынуждена удалиться.
- Конечно, - отозвался Август. – Слышал, она больна?
- Увы, - вздохнула Сусанна и оставила сестру в компании принца Дармии, направившись в покои матери.
- Доченька, - сказала она слабым сонным голосом при виде Сусанны. – Тебе не обязательно всё время находиться возле меня.
- Не хочу оставлять тебя одну.
- Я не одна, - мечтательно улыбнулась мать. – Со мной твой отец разговаривает.
В такие моменты королева Таяна всегда смотрела куда-то вдаль и блаженно улыбалась. Сусанна осторожно осмотрелась, мамины приступы наводили на нее страх. Каждый раз она опасалась увидеть папин дух, спустившийся призраком на ослабшую в войне землю.
- Мама, - шепнула Сусанна.
Матери не становилось лучше, она словно блуждала где-то по краю между жизнью и смертью, и слышимые ею голоса звали ее в мир иной, но что-то еще держало королеву среди живых, отчего она изредка впадала в забвение.
- Папа тебе поцелуй шлет, - обернулась на нее мать с широко раскрытыми голубыми глазами. Сусанна вздрогнула. На фоне побелевшей кожи с синеватым отливом они бросали в дрожь.
- К нам Август приехал, - сглотнув, сказала Сусанна. – Ты помнишь Августа?
- Август? – Улыбка на глазах матери постепенно спала, взгляд сфокусировался, а лицо стало серьезным насколько позволяла болезнь. – Принц Дармии?
- Да. Хотят обсудить с Демидом сотрудничество против Бернарии.
- А Камилла что же? – поинтересовалась королева-мать.
- Она с ним счастлива, - поделилась Сусанна. – Они с Августом хотят пожениться.
- Что? – вытянулась мать. – Демид этого не допустит, надеюсь?
- Он обещал подумать, - нахмурилась Сусанна. Реакция матери, как и всех вокруг ей не нравилась. – Что такого в Августе? Почему все против их брака?
- Ох, милая, - вздохнула матушка, едва не раскашлявшись, - Дармия погубит Аленту. Август принц и Аленты тоже. Нельзя им власть отдавать. Нельзя.
- Демид обо всем позаботится, - заверила Сусанна. – Он знает, что делает.
- Сыночек мой, - прикрыв глаза, шепнула королева.
Сусанна поняла, что разговаривать о браке Камиллы и Августа с матерью бессмысленно, он была так же скептически настроена, как и большинство в замке.
- Дармия ступает нам на пятки, - протянула мать. К ней снова вернулась бессознательность, и слова казались бредовым сном. – Аленту давят со всех сторон. Ох, дорогой мой муж, продержаться бы. Рано ты оставил сына одного. Рано. Справился бы…
Сусанна поерзала. Рядом с матерью, говорившей с отцом, словно с живым, она чувствовала себя неуютно. Она посмотрела в дрожащие глаза матери. Продолжать разговор с ней было бесполезно. Сусанна развернулась и, осторожно ступая с ноги на ногу, стараясь не шуметь, направилась к двери.
- Постой! – окрикнула матушка. От звонко прозвучавшего голоса Сусанна содрогнулась.
Она обернулась к лежавшей в постели матери, та протянула руки вверх и тянулась к чему-то или кому-то, кого Сусанна разглядеть не могла.
- Поговори со мной еще!
- Мама? – выдавила Сусанна, начиная беспокоиться.
Матушка старательно тянулась и, оказавшись на краю, упала на пол.
- Мама! – сорвалось с губ Сусанны.
Она бросилась за кровать. Матушка перевернулась, запутавшись в тканях постельного белья. Не справившись самостоятельно, она взвыла словно отчаянный зверь, попавший в капкан.
- Постой, я помогу. – Сусанна спешила. Мама под руками отчаянно барахталась и мешала.