Мама горько всхлипнула на его словах.
Слова прощания повествовали о том, что и их земной путь не долог и в свое время они встретятся на Небесах.
- Прощаюсь на век, но не навсегда, - повторили люди на площади.
За слезами очертания лиц стоявших людей смазались, и фигуры их походили на призраки. Сусанне до сих пор не верилось, что это происходит с ней и её семьей. Она будто оказалась в одном из своих кошмарных снов.
Пока горожане, не сдвигаясь с места, молча молились и прощались с королем, священник вновь обратился к Демиду, уточняя может ли он продолжать обряд, на этот раз – коронацию. Демид посмотрел на людей, им не терпелось опустить цветы в ноги своего умершего правителя, никто не понимал, почему прощание происходило в таких условиях и почему присутствовать позволили лишь некоторым.
- Продолжаем, - кивнул он, тяжело вздохнув.
Священник обратился к народу, рассказав о намерении незамедлительно провести коронацию. Люди изумленно замерли, слова священника для них прозвучали, словно гром среди ясного неба. Они еще надеялись, что им всего лишь послышалось и потому буравили Демида недоверчивыми взглядами.
- Мы вынуждены нарушить традиции, - сказал Демид под звенящую тишину, от которой волосы вставали дыбом, - и отменить традиционное прощание, так же, как и коронацию.
По толпе пробежался шепот. Тело Сусанны охватили мурашки, внезапное затишье ей не нравилось.
- Мы вынуждены провести коронацию сейчас, в столь не легкое для нас время.
Толпа взорвалась недовольными выкриками. Сусанна вздрогнула от резкого гула во дворе. Люди кричали и махали руками, обвиняя юного короля в предательстве и лицемерии. Все они были опечалены смертью и, как предсказывала мать, не были рады изменениям. Сусанна слышала обрывки фраз, в которых горожане посылали проклятия, недовольно выкрикивали и бранились не только в сторону королевской семьи, но и друг с другом.
- Прощу вас успокоиться! – попросил священник, но рассерженная толпа не слушала его замечаний и продолжала негодовать.
Сусанна услышала, как испуганно вдохнула Камилла и едва не почувствовала, как напряглось тело Артура, он свирепо вдохнул прохладный утренний воздух.
- Боже, сынок, - шепнула мама.
Брань норовила перерасти в городской бунт. Люди оказались не готовы к изменениям нового короля.
- Вы же священник! – гневно крикнула из толпы пожилая женщина. – Как вы можете?
- Я одобряю решение короля, - спокойно ответил мужчина. По всей видимости, надеялся успокоить людей, но те лишь еще больше разозлились.
Сусанне показалось, кто-то выкрикнул, что «он не король». Коронации не бывать.
- Мамочка, - жалобно протянул Евсей и сильнее прижался к ней, прячась от кричащей толпы.
Адам, не будучи набожно верующим, перекрестился, оглядываясь на горожан.
Аскольд – рыцарь, стоявший по правую руку от Демида, схватился за рукоятку меча. Демид схватил его за руку и покачал головой. Хоть он и ожидал чего угодно, предвидел самое худшее, держался на стороже, напряженно осматриваясь, калечить, решившихся высказаться людей не хотел. Охрана, стоявшая по площади, замерла, ожидая приказа. Рыцари были готовы броситься на толпу и разогнать людей, осмелившихся протестовать, только ни от Аскольда, ни от Демида не следовало приказа. Им оставалось лишь наблюдать за королем и следить за его безопасностью стоя на своих местах.
- Я понимаю, что в стране траур, - громко произнес Демид, чтобы перекричать толпу, - что вы опечалены и желаете попрощаться, как того требуют обычаи. – Кто-то метнул в сторону Демида башмак. Он пролетел в сантиметре от его лица и ударил по плечу. Аскольд мгновенно вынул меч и полетел на виновника.
- Нет! Стой! – крикнул Демид.
Аскольд нырнул в толпу горожан, которые перед высоким вооруженным рыцарем испуганно расступились, словно загнанные в клетку звери. Девушки в страхе закричали, дети разбежались в разные стороны. Охрана, поступая примеру своего начальника, вынула мечи.
- Уберите! – крикнул Демид, оглядев своих рыцарей.
Аскольд схватил босого парня и поволок в центр площади. Тот застонал и съежился, втягивая голову в плечи и прижимая к груди второй ботинок. Но когда рыцарь опустил его на колени перед королем, он выбросил ботинок и плюхнулся лбом к земле.
- Я понесу наказание, - шептал он в пол. – Я готов понести наказание. Я пойду за своим королем на тот свет.
Демид с разочарованием заметил, что говорил он о короле Леопольде.
- Убери меч, - прорычал Демид рыцарю.
- Но Ваше Величество… - хотел было возразить Аскольд.
- Убрал! – крикнул Демид. Рыцарь тут же подчинился и поклонился в ответ.