На крыше раздались приглушённые звуки музыки. Представление началось.
***
Прошло полгода.
Кристин плывёт на лодке к нему. Он уже и не думал, что она придёт.
Мерные шаги, лёгкая походка и, кажется, девушка старается скрыть счастливую улыбку и прячет от мужчины взгляд. Она дарит ему нежный и краткий поцелуй в знак приветствия.
- Прости. Я немного задержалась.
Он не успеет ничего ответить ей, так как руки Кристины потянулись к его лицу. Аккуратно и медленно она сняла маску с застывшего на месте Призрака.
- Прошу, не прячься от меня. - девушка кладёт маску на ближайший столик и проводит ладонью по той стороне его лица, которую ещё секунду назад скрывала маска.
Почти что силой она усадит опешившего Эрика в кресло и сядет рядом в кресло напротив.
Немного придя в себя, он то и дело будет смотреть туда, где лежит маска и захочет взять её, чтобы снова нацепить на лицо, что тут же заметит Кристин.
- Пожалуйста, не прячься от меня. - повторяет она и берёт его за руку, благо, расстояние это позволяет.
Она сжимает в умоляющем и успокаивающем жесте его ладонь и гладит большим пальцем.
- Через неделю в Опере состоится маскарад. - она попробовала разрядить обстановку и отвлечь его. - Ты придёшь?
- Для этого ты сняла с меня маску? - недовольно поинтересовался он.
Кристин обиженно вздохнула.
- Я же серьёзно, Эрик. Придёшь?
- Разумеется. Только не скажу, в каком костюме, но обещаю, что ты меня узнаешь. - наконец улыбнулся он, понимая, что Кристин совершенно не хотела обидеть его.
Девушка улыбнулась:
- А могу ли я рассчитывать на танец во время бала? Здесь мы только поём вместе, а для танцев подземелье не предусмотрено. - она обвела взглядом дом у озера.
- Кристин, ты меня любишь? - вдруг задал вопрос Эрик.
- Да. Я люблю тебя, мой дорогой Ангел Музыки.
***
Разгар маскарада. Все веселятся и танцуют. А Кристина ищет Призрака в этой толпе и не находит. Ей кажется, что он забыл, хотя и не уверена в этом. На днях она узнала, что у него прекрасная память, и он помнит всё до мелочей. Но тогда, почему его нет?
Внезапно музыка стихает. Все оборачиваются в сторону лестницы и в страхе замирают, все, кроме Кристины.
Девушка облегчённо выдыхает, пристально глядя на Эрика.
Эффектное появление Призрака в костюме Красной Смерти. Эрик спускается вниз и проходит несколько ступенек.
Бросает под ноги директорам партитуру к опере «Триумф Дон Жуана».
Кристин часто заставала его сидящего у стола. Он сосредоточенно что-то писал, вдохновенно орудуя пером на бумаге. Теперь она знает, что он писал все эти полгода.
Эрик жестом просит Кристин подойти. Толпа расступается перед ней. Девушка поднимается к нему и застывает на расстоянии двух ступеней от него. Ей хочется сказать, что он немного перестарался с эффектным появлением из ниоткуда, но, возможно, он и сам это знает, хочется сказать, что она счастлива сейчас, но вместо этого девушка только улыбается.
Она берёт его за руку и вместе с ним спускается вниз, в толпу людей, которые уже не так остро реагируют на его присутствие.
Музыка вновь заиграла. Люди старательно не обращают на странную пару внимания.
- Ты обещал мне танец, помнишь? - спрашивает Кристина, приняв его молчание в тот раз за согласие.
Ему не очень хотелось танцевать во всей этой толпе, она ясно видела это. Но он согласился. Только ради неё.
Он танцевал неуверенно, но вёл умело, хотя, Кристин догадывалась, что этот танец, возможно, первый в его жизни.
Они оба не решались друг друга поцеловать. Тогда снова бы всё внимание было бы приковано к ним.
Кристин помнит, как произошёл их первый поцелуй. Это было полностью её инициативой. У неё было хорошее настроение, он даже для самого себя вёл себя слишком робко, что притягивало Кристин. Эрик едва успел выйти из зеркала к ней и понять, что произошло, когда девушка обвила руками его шею и поцеловала.
Сейчас в танце Кристин чуть подалась вперёд.
Удивительно! Все вокруг одеты ярко и броско, но на фоне костюма Эрика они меркнут.
***
Утром следующего дня Кристина и Призрак поехали вместе на кладбище. Она не ждала его, он появился внезапно за её спиной, стоило ей только покинуть театр. Кристина возмутилась для вида и попросила его не пугать так больше. Эрик извинился и онни сели в карету. Он помнит, что каждый год именно в этот день девушка посещает могилу своего отца.
По причине недавних праздников на улицах Парижа было малолюдно и создалось впечатление, что в этом городе они были одни.
Кристин сидела рядом с Эриком, мужчина обнимал её за плечо, лошади медленно и ровно ступали по заснеженной дороге, повозка плавно ехала к цели.