-Вот так… Война между Кланами была быстротечной, ужасной, всё уничтожающей и беспощадной.
-Леший! Нам срочно нужен самогон! – потрясённо воскликнул я.
-Бутылка и стаканы вообще-то стоят под столом.
-А почему война началась? – глухо спросила Настя. – Ведь раньше открытых и решительных действий с той и другой стороны никогда не было?! Ну, конфронтация на уровне идеологии и военных конфликтов между сателлитами. Ну, какие-то выпады в адрес друг друга. Это как противостояние США и России на Земле, холодная война, и не более того!
-Война началась не на Арии, а на Земле! – вдруг решительно встрял в разговор Водитель. – Всему виной явились эти трое мерзавцев, которые похитили Саркофаг и Ковчег! Сволочи! Воры! Негодяи! Отморозки! Иваны, не помнящие родства! Погубили такую планету!
Леший и Монгол напряглись, горестно вздохнули. Настроение у них явно упало. Ну, ещё бы, при таких-то обстоятельствах! Печально, очень печально. Как-то нехорошо вышло.
-Да заткнись ты, рьяный защитник этой промозглой, стылой, бесприютной и бездарной планеты! – вспыхнула Настя. – Что в ней было такого особенного и исключительного?! Мрачные тени по ней бродили, пытаясь создать видимость, иллюзию жизни! А настоящая жизнь существует только здесь, на Земле. Я говорю это не голословно. Я облетела тысячи звёздных систем и планет. Я видела то, что вам всем и не снилось! И если передо мною стоял бы выбор, где обосноваться и обжиться, то поверьте, я навсегда бы осталась именно на этой прекрасной планете, и ни на какой более!
-Да, согласен, – усмехнулся Леший. – Я и Монгол эту истину поняли намного раньше, чем вы все.
-Ария, значит, погибла, навеки канула в небытие, – сухо, раздражённо и зло констатировала этот печальный факт Настя. – Туда ей и дорога. Давайте выпьем, господа, за Землю и наши земные Оболочки! Слава им!
-Не за оболочки, а за людей, самых совершенных, бесстрашных, беззаботных, глубоко мыслящих, неунывающих, любящих и влюблённых существ на свете! – воскликнула Мишель.
-За них и за нас! Гип, гип, – ура!
-К чёрту каких-то мифических и безумных отцов-основателей, Высших, этих странных, непонятных и бестолковых индивидуумов, которым на всё наплевать! – беспечно завопил Леший, расплёскивая самогон, и сделал это явно поспешно, зря и сгоряча. – К чёрту их!
Посреди зала воздух вдруг задрожал, завибрировал, сгустился и из него возник старый, беловолосый, загорелый и мрачный мужчина. В руке он держал посох из красного дерева. Одет был в длинное рубище, сотканное из какого-то серого и грубого полотна. Картину дополняли кожаные сандалии и капюшон, небрежно наброшенный на голову. Мы все вскочили со своих мест.
-Закурить не найдётся? – спросил очередной пришелец, подойдя к Лешему.
-Э, э, э…
-Это означает «да» или «нет»?
-Э, э, э…
-Понятно… У вас вон в том ящичке в тумбочке имеются неплохие гаванские сигары и, кстати, отличный французский коньяк. Будьте добры, угостите неприкаянного странника и тем и другим, – старик присел на стул и светло улыбнулся.
-Вы кто такой? Откуда!? – первой опомнилась и пришла в себя Настя.
-Прекрасно выглядите. Эх, почему я такой старый? Вечный вопрос и нет на него вразумительного ответа.
-Извините, как вы сюда попали? – очнулся я.
-Было бы куда попадать, – задумчиво произнёс старик, закурил сигару и опрокинул в себя пол бокала коньяка, быстро поданного ему Лешим.
-Я согласен с вами, господа, Земля прекрасна. А вот отцов-основателей Арии и многого иного упоминать в суе не стоит. Неблагодарное это дело. Какими бы не были отец и мать, плохими или хорошими, но почтение и благодарность к ним следует сохранять всегда, даже в глубине души, в самых её затаённых уголках. Истина на все времена.
-И всё-таки, кто вы такой? – спросил Могиканин, наконец, выйдя из ступора.
-Я – один из тех самых отцов-основателей, о коих вы упоминали давеча.