-Не хотел тебе об этом сначала говорить, но соскучился я по общению на родном языке, вот и сорвался в прошлый раз, выдал себя, – с досадой произнёс старик. - Но давай договоримся, Александр. Мы американцы. Я для тебя Леший, ты для меня Призрак. Удобно и уже как-то привычно.
-Хорошо, – усмехнулся я. – И как же ты оказался в Соединённых Штатах, Фёдор Иванович? Ой, извини, Леший.
-Пути Господни неисповедимы, – неопределённо ответил старик. – А точнее, Высшая Сила распоряжаются всеми нашими мыслями, и поступками и делами, и плавно ведёт нас по скорбной дороге под названием «НАДЕЖДА».
-Не понял? Разве вечно юная девочка по имени «НАДЕЖДА» может испытывать скорбь? – удивился я.
-В этом-то и заключается главный парадокс!
-Категорически не согласен с тобой, – сказал я после минутного раздумья. – Ладно, оставим эту тему. Задам тебе ещё два крайне интересующих меня вопроса.
-Ну, к чему такой прагматизм?!
-К тому!
-Ну что же… Валяй.
-Сколько тебе лет?
-Много.
-А, всё-таки, можно ли услышать от тебя более конкретный ответ на чётко поставленный вопрос? – набычился я.
-Век свой я ещё не прожил, увы, мой юный друг, - очень тяжело и почти безнадёжно вздохнул старик. - Немного мне осталось.
-В каком смысле? Немного осталось до ста лет, или немного осталось жить? – заинтересовался я.
-И то, и другое.
-Не понял?!
-Как говорил Стаций Цецилий, «не дано нам сразу понимать суть многих явлений, движений и вещей».
-Так, хорошо. Теперь задам тебе следующий вопрос, – тяжело нахмурился я. – Хочу вернуться к недавнему нападению на твою скромную обитель.
-Стоит ли?
-Стоит, стоит, - буркнул я. – Хочу прояснить один момент. Росомаха с командой почему-то напал на тебя ночью, с шумом, с гамом. Почему всё так сложно? Ну, мог же он с сотоварищами подловить тебя тогда, когда, допустим, ты днём беззаботно шёл на рыбалку или ещё куда-нибудь, или бродил по городу, по магазинам, например? Ничего не понимаю.
-Вообще-то, я из дома до встречи с тобой уже как месяц никуда не выходил, ну, с тех пор, как Росомаха похитил Слона. Попробуй, возьми меня в хате! Собаки бдят. Автомат всегда под рукой. А тут решил я порыбачить, возможно, в последний раз. Дело в том, что Росомаха недавно выдвинул мне ультиматум, - тяжело вздохнул старик. - Я должен был отдать ему деньги до двенадцати часов ночи вчерашних суток. Ну, а что последует далее, я в принципе предугадывал, и очень обрадовался, когда повстречал тебя у речки. Вижу, парень крепкий, с автоматом, куда-то от кого-то бежит, хочет где-то спрятаться и укрыться, затаиться. То, что надо! Наш пацан! Великолепно! Пригодился ты мне очень, спасибо тебе. В одиночку я с этой бандой не совладал бы.
-Так значит, вполне радушно и без задней мысли приглашая меня к себе в гости тогда у реки, ты преследовал не гуманистические, человеколюбивые, а вполне прагматические цели, и тобой двигал обычный холодный расчет, а не сочувствие, сострадание, товарищеская солидарность и желание помочь земляку? – разочарованно произнёс я.
-Да, увы. Извини.
-Понятно, понятно, – грустно покачал я головой и укоризненно посмотрел на старика. - Кстати, вернёмся к основной теме дня, больше всего интересующей меня.