— Чёрт возьми, всё-таки, почему же ты вовремя не подзарядился и не сменил оболочку? Ведь для этого существовали все возможности. Сколько самых разных людей крутилось вокруг тебя эти полторы недели! — возмутился я. — Неужели не нашлось достойного объекта для трансформации?!
— Нашёлся, — усмехнулся старик.
— Ну, и? Кто этот человек?
— Ты…
— Что!?
— Да. Увидев тебя у той речки и немного пообщавшись с тобой, я понял, что ты тот, кто мне нужен. Относительно молод, симпатичен, здоров, богат, умён, целеустремлён, имеешь неплохой характер, и что немаловажно, обладаешь превосходным чувством юмора и прекрасно играешь в покер. Одинок, родственников и друзей практически не имеешь. Притёрлись мы друг к другу, возникло определённое взаимопонимание. С дочкой моей познакомился, отношения между вами сложились неплохие и дружеские на первых порах. Идеальный объект! Что ещё мне нужно было для успешной и перспективной трансформации?!
— Вот значит как? — насупился я. — Объект, говоришь?
— Ждал я почти до последнего момента, всё тянул и тянул, всё не решался в тебя вселиться.
— Почему?
— Барбара…
— Понятно.
— Я сначала пытался помешать тебе, но ничего не получилось. Отношения ваши переросли в нечто большее, чем простое тёплое знакомство или дружба. Ну не мог же я после трансформации быть одновременно тобой и отцом своей дочери! Но суть даже не в этом.
— А в чём?
— Понял я, что пришёл конец моим странствиям, перерождениям и метаниям. Почувствовал я, что смертельно устал от всего и от всех, и пора навсегда закончить свой путь. Потерял я вдруг интерес к жизни. Ну, и честно говоря, повлияли на меня серьёзно все последние события, произошедшие в эти безумные дни. Понял я, что теперь никогда не отстанут от меня бывшие соратники и друзья мои. А кроме этого вчера уловил я мощное и целенаправленное парапсихическое излучение, идущее сначала с орбиты, а потом поступающее с земной поверхности, с места, расположенного совсем недалеко от моей усадьбы.
— Вот как?
— Понял я, что нашли меня арияне и теперь уже мне никуда от них не деться и надолго не скрыться, и участь моя предрешена и очень незавидна.
— Почему незавидна?
— Да потому, что и Саркофаг и Ковчег были в своё время незаконно присвоены моим экипажем и тайно доставлены на Землю, — горько усмехнулся Леший. — Ну, если говорить прямо и честно, то мы эти артефакты просто дерзко украли.
— Я догадался об этом. А зачем украли?
— Так сложились обстоятельства. Мы их нашли, мы их и украли. Наше правительство вряд ли бы нас к ним допустило в последующем. Это несправедливо.
— Примерно понятно. И что же тебя ждёт в случае возвращения на Арию?
— Уже ничего. Путь мой почти окончен.
— Ну, а если бы твоя Сущность имела бы ещё определённый ресурс энергии?
— Её поместили бы в то место на Арии, которое можно сравнить только с самой жёсткой земной тюрьмой, где содержат людей, приговорённых к пожизненному заключению. Смертная казнь в вашем понимании у нас отсутствует. Но поверь мне, лучше сразу уйти в небытие, исчерпав свой запас энергии, чем маяться в заключении. Ты слабо представляешь, что это такое.
— Да, ситуация сложная, — задумчиво пробормотал я. — Что же делать, что же делать…
— Да ничего.
— Как это ничего? — удивился я. — Давай всё-таки выдадим артефакты прилетевшим гостям. Что нам это стоит? Почему ты так за них цепляешься? Предварительно ты всё-таки воспользуешься Саркофагом, подзарядишься, а потом найдём тебе новое тело, и будешь жить-поживать и добра наживать. Сколько тебе можно существовать на одной подзарядке?
— Лет девяносто-сто двадцать.
— Ничего себе! Прекрасно! Спокойно проживёшь обычную человеческую жизнь, как любой из землян, и тихо скончаешься в кругу семьи, ну, конечно, если не будет войны или какой-нибудь другой напасти.
— Ты слышал, что я тебе сказал по поводу моего задержания и заточения? Они неизбежны.
— Конечно, слышал. Но мы сделаем такой ход. Я пойду на переговоры с только что прибывшими ариянами. Предложу им артефакты в обмен на твою свободу и безопасность. Они поклянутся Высшей Силой Вселенной, что не тронут тебя. Как я понял, данная клятва для вас имеет какое-то особое, очень важное, сакральное значение. Кстати, в экипаже звездолёта Первого Клана у меня имеется хорошая подруга, Навигатор.