— О, Боже! — с искренним ужасом воскликнул я.
— Что, не ожидал!? Совсем недавно у тебя всё-таки имелась возможность выбора, а сейчас она бесследно исчезла. Пшик, бах! И всё! В ближайшее время подмога не прилетит. Придётся впредь нам с тобой, юноша, сотрудничать тесно и слаженно. Альтернативы этому нет.
— Какой я тебе юноша?! Мне скоро тридцать пять лет!
— А мне намного больше, уж ты поверь старику.
— Хорошо, я тебя очень внимательно слушаю. Что дальше? Я готов к сотрудничеству. А нельзя не целиться в меня из этой пушки устрашающего вида?
— Нельзя. Я уверен, что у тебя имеется почти такой же пистолет. Кстати, ну-ка, достань его медленно двумя пальцами и брось в мою сторону, а то парень ты шустрый, здоровый, вон как прямо на глазах окреп. Не ожидал я от тебя такого быстрого выздоровления, никак не ожидал.
Я привстал, достал свой пистолет и бросил его к ногам Зулуса. Ничего страшного, он мне уже не нужен.
— А ещё один или, возможно, два?
— Даю слово, что никакого оружия больше не имею. Можешь меня обыскать, если желаешь.
— Я почему-то тебе верю, — усмехнулся пришелец. — Хорошо, что ты со мною искренен. Я вполне доволен.
— А куда же мне деваться?
— И, наконец, самый главный вопрос.
— Внимательно слушаю, — я изобразил на лице полную покорность и даже некоторое подобострастие.
— Где, по твоему мнению, Леший может хранить эти чёртовые артефакты!?
— Что!?
— Ну, ящики!
— Так, значит, они действительно существуют!? Боже мой! И что же в них такое хранится на самом деле? — мои глаза зажглись дьявольским огнём любопытства.
— Конечно, они существуют и представляют большую ценность. Отвечай на мой прямой вопрос! — нервно произнёс Зулус. — Я думаю, что теперь нам нужно действовать сообща. Твоя доля от сокровищ тебе обеспечена.
— И какова она?
— Одна треть. Устраивает?
— Я согласен, — якобы радостно произнёс я, прекрасно понимая, что после обретения заветных артефактов Зулус меня уберёт, не моргнув глазом.
— Повторяю вопрос. Где могут храниться ящики?
— Да где угодно. Возможно, Леший закопал их где-нибудь в лесу, — я мрачно посмотрел на окружающий нас пейзаж. — Возможно, сдал на хранение в банк или ещё куда-нибудь и кому-нибудь.
— Какой банк?! — возмутился Зулус. — Исключено!
— Ну, тогда, скорее всего, эти так называемые артефакты находятся в подвале вот этого дома.
— Искали недавно их мои люди там, ничего не нашли, — поморщился Зулус.
— Так это были всё-таки твои люди? — задумчиво спросил я. — Ну, во главе с Лейтенантом.
— Однако, как хорошо ты обо всём осведомлён, — усмехнулся инопланетянин.
— Да, уж, пришлось мне побывать в самой гуще событий и повариться в этой горячей каше.
— Ладно, вернёмся к ящикам.
— Скорее всего, они хранятся в тайной комнате, которая находится в подвале. Я знаю, как в неё проникнуть.
— О, это же совершенно другое дело! — просиял Зулус. — Какой я молодец, что не пристрелил тебя!
— Ну, спасибо, благодетель вы мой!
— Не за что. Так, Леший оживает. Он опасен. Второй Уровень, однако. Пожалуй, я его пристрелю. Он нам, возможно и понадобится, но рисковать я не могу. Однажды старик уже вырубил нас с Монголом и завладел артефактами. Нельзя ему позволить это сделать во второй раз. Жаль, конечно, очень жаль, но что поделать, — Зулус тяжело вздохнул и направил пистолет на старика. — Сейчас я ликвидирую его, как человека, а потом обеспечу невозможность дальнейшей трансформации, а значит и полноценного функционирования его Сущности. Ей осталось немного. Энергия на исходе.
— Ничего не понял! — удивился я. — О чём ты говоришь?
— Позже поймёшь, — Зулус прицелился в голову старика.
— Подожди, подожди! А если артефактов мы в потайной комнате не обнаружим? — засуетился я.
— Будем думать, анализировать обстановку и искать ящики дальше. Всё равно Леший нам ничего не расскажет, я его характер знаю. А, кроме того, повторяю, он способен чуть погодя и тебя и меня лишить сознания, а я, увы, в отношении него это сделать не могу.
— Почему?
— Не тот Уровень.
— Не совсем понял.
— Сложная тема. Закроем её пока, — Зулус задумчиво посмотрел на вертолёт. — Так, сейчас я стреляю, и мы быстро бежим к геликоптёру, садимся в него вместе с оставшимся в живых бойцом и на некоторое время отсюда улетаем.
— Зачем? — удивился я. — Ты же старика пристрелишь?
— Я застрелю человека. Для Сущности пуля — это как иголка для тумана. Понял?
— Нет.
— Не важно. Пусть Сущность до конца исчерпает весь свой запас энергии. На многие километры вокруг нет ни одной живой души, она не сможет трансформироваться вовремя. Ну, а потом мы вернёмся и займёмся поисками артефактов.