— И как же вы справились вдвоём с сильным и вооружённым налётчиком? — удивился Агент.
— Доченька любимая, красавица моя ненаглядная, отважная Дюймовочка, с ним справилась, а я помог ей немного.
— Ничего не понимаю, — снова удивился Агент. — Ваша дочь, что, ниндзя какая-то, мастер смешанных единоборств или чемпионка мира по дзюдо?
— Ни первое, ни второе, ни третье.
— Может быть, она Женщина-Кошка, подруга Супермена или кого-либо в этом роде?
— Никак нет, самая обычная девушка. Ну, делает утреннюю зарядку и бегает по вечерам, в бассейн ходит три раза в неделю, — на лице старика появилась умильная улыбка. — Да что мы стоим в прихожей, проходите в зал, гости дорогие.
Гости прошли и онемели, увидев следующую картину. На окровавленном полу, весь в бинтах, лежал налётчик, который пришёл в себя и мучительно и протяжно стонал. На стоявшем неподалёку диване лежала почти бездыханная Барбара. Она тупо и, не моргая, смотрела в потолок и периодически тяжело охала. На спинку одного из стульев был накинут бронежилет Лешего. На столе лежали два пистолета, — мой и налётчика. По комнате ещё витал довольно сильный запах пороховых газов.
— Да, вот это картина! — восхищённо воскликнул Шериф. — Ну, ты и даёшь, старина! Молодчина!
— Да не я молодчина, а дочурка моя!
— Понятно…
— Завтра, если ничего ещё не случится вдобавок, пойду в церковь и помолюсь Богу нашему милостивому, милосердному и всемогущему, — Леший истово и страстно перекрестился.
Я у себя в подвале засмеялся и невольно сморщился так, как будто отведал два кислых лимона. Ну и старик! Ну и актёр! Ну и комик! Я — фантазёр, он — клоун. Хорошая компания!
Шериф подошёл к бандиту, снял с него маску, внимательно посмотрел на лицо.
— Вроде бы не местный.
— Да, харя и мне незнакомая, — сказал старик.
— Но кого-то он мне напоминает, — поморщился Шериф. — Попытаюсь вспомнить.
— Мисс, как вы себя чувствуете? — вежливо спросил Агент, наклоняясь над Барбарой. — Вы говорить можете?
— Оставьте меня в покое, пожалуйста, — простонала женщина и закрыла глаза. — А вообще-то я не мисс, а миссис.
— Извините.
— О, о, о… — тяжело, протяжно и вполне естественно снова застонала Барбара.
— Хорошо, выслушаем вашу очередную версию очередного экстра ординарного происшествия, — сказал Агент, обращаясь к Лешему и внимательно рассматривая два пистолета, которые мрачно и тяжело лежали на столе.
— Почему это версию, — обиделся старик. — Я готов рассказать вам на духу всё, как было на самом деле.
— Очень внимательно слушаю.
Старик сел на стул около стола, взял с него свою кружку с остатками коньяка, медленно и неторопливо его выпил, от удовольствия закрыл глаза.
— Эх, хорош чаёк. Настоящий индийский. Кстати, чай намного полезнее кофе, потому что в нём содержатся…
— Хватит! Мы готовы вас внимательно выслушать несколько по иному поводу! — раздражённо произнёс Агент.
— Кстати! Чай ни в коем случае не следует мешать с молоком! Всё дело в том…
— Молчать!
— Вы не служили в гестапо?
— Извините, — поморщился Агент. — Нервы, проклятые нервы…
— Да, я понимаю… Как говорил великий…
— Хватит же!
— Пустырник, валерьянка, пион и мята, вот что вам следует периодически употреблять, молодой человек.
— Уважаемый, вернёмся к нашей основной теме, — скрипнул зубами Лейтенант.
— Как говорил великий Будда, «иногда то, что кажется основным, бывает совершенно несущественным».
— Леший! Хватит! — воскликнул Шериф.
— И так, начинаю, — вздохнул Леший, а потом, не торопясь, и очень красочно рассказал о тех событиях, которые по моей версии произошли совсем недавно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Рассказ Лешего, как ни странно, ни кем и ни разу не прерывался. То ли это произошло потому, что он был довольно правдоподобным и убедительным, то ли завораживали необычные манеры поведения старика и вычурный стиль повествования, то ли определённое влияние на всех присутствующих оказывала окружающая обстановка. Всё ещё резкий и скорбный запах недавно сгоревшего пороха лениво витал по настороженному пространству комнаты, ковёр неторопливо впитывал в себя лужу крови, полубесчувственный бандит, плавающий в ней, периодически издавал слабые, хриплые и какие-то весьма тревожные булькающие звуки.
Я, как и все, заслушался, а, кроме того, искренне восхищался мастерскими импровизациями, которые логично, магически плавно и органично вливались в русло предложенной мною недавно довольно эклектичной и наспех сколоченной, почти невероятной, но вполне правдоподобной истории.