Я вышел из-за плеча Лешего на середину комнаты, сделал Агенту укол, задумчиво посмотрел на очнувшегося Лейтенанта, потом повернулся, хотел что-то сказать, но так и замер с открытым ртом. Старик, как каменный идол, сидел на полу, скрестив ноги, и бессмысленно смотрел куда-то в пространство. Был он мертвецки бледен и очень сильно подавлен.
— Что случилось?
— Думаю.
— О чём?
— О странных перипетиях бытия.
— Да, бытие очень часто преподносит нам самые неожиданные сюрпризы, — осторожно произнёс я.
— Золотые слова.
— Кто такой Зулус?
— Мой старинный и когда-то очень и очень добрый друг, — обречённо вздохнул Леший. — Нас было трое на челне. Как мне казалось, остался я один, но двое моих товарищей, смытые с него беспощадными и суровыми волнами судьбы, оказались искусными пловцами и достигли берега. Они видимо очень долго искали меня и вот, наконец, нашли.
— И почему же эти двое бывших друзей устроил на тебя охоту, вернее не так на тебя, как на что-то очень ценное, чем владеешь ты? Почему вам не решить дело миром?
— Пока я не могу ответить на этот вопрос.
— Слушай, Леший, а не пора ли тебе раскрыть все свои карты, ну, хотя бы главную из них?
— Что ты имеешь в виду? Вообще-то принято раскрывать сначала более слабые карты.
— Хватит играть в прятки! — рявкнул я. — Мне надоели всякие тайны, намёки, иносказания и недомолвки! Ответь же мне, наконец, что находится в этих чёртовых ящиках, из-за которых разгорелся весь сыр-бор?!
— Эх! Пока ты не готов познать истину, а я не готов открыть её тебе, увы, — вздохнул старик.
— О, господи! Всё одно и тоже! — гневно воскликнул я. — Мне ещё долго вот так метаться, маяться, мучаться, пытаясь разгадать твою чёртовую тайну?!
— Как говорил Ян Чжу, «намного лучше быть постоянным, чем мечущимся, ибо именно постоянство рождает стабильность, которая является основой бытия».
— Достал ты меня своими афоризмами и цитатами!
— Как говорил Квинтилиан Марк Фабий, «не всякая цитата является афоризмом, но любой афоризм является цитатой!».
— Слушай, я понял, почему у Оскара прозвище Зулус. Он, очевидно, чем-то напоминает представителей этого африканского племени. А почему тебя кличут Лешим?
— Неужели непонятно?
— Не совсем.
— А ты подумай.
— Ну, живёшь ты уединённо, почти уединённо, в тесном соединении с природой. Что ещё… Ах, да, волосы и борода, — усмехнулся я. — Теперь мне всё ясно. Ходит-бродит в тумане маленький, сухонький, жилистый старичок, хитрый такой пакостник, ироничный, с шутками и приколами, с иносказаниями всякими.
— Молодец! Ну, вот ты только что и ответил на тобою же и поставленный вопрос, — ухмыльнулся Леший.
— Да, ты прав, — рассмеялся я. — Слушай, а давно ты знаком с этим Зулусом? Где и когда вы встретились и почему расстались? С какой стати он вдруг снова появился на твоём горизонте? Кто он вообще такой? Только не начинай мне снова рассказывать о всяких там челнах и пловцах.
— Пока я не готов ответить на твои вопросы.
— Почему?
— Потому что не готов. Не время.
— Да, содержательный разговор получился у нас.
— Что же тут поделать. Как говорил Эзоп, «всему своё время и не стоит его торопить или пытаться сдерживать».
— Ладно, последний вопрос. Он очень важен, меня чрезвычайно интересует.
— Слушаю, но я на него, скорее всего, не отвечу, увы.
— Но я его ещё не задал!
— Ладно, задавай.
— Почему, неожиданно объявившись в этих краях, Зулус просто так не пришёл к тебе в гости, не обнял горячо, как старого друга, и вы не устроили мирное застолье, где смогли бы спокойно разрешить все существующие между вами недоразумения, противоречия и проблемы, достичь консенсуса? Значит, в своё время что-то такое произошло, что навсегда поставило крест на дружбе? — спросил я и подозрительно посмотрел на Лешего, который вдруг тоскливо вздохнул и тяжело задумался.
— Может быть, может быть… — неопределённо ответил старик, а потом проворчал. — Женщины…
— Вот это да!
— Да!
— Чёрт возьми! Зачем мудрствовать и строить какие-то самые невероятные предположения!? — воскликнул я и сильно хлопнул себя по лбу. — А может быть всё на самом деле очень просто? Ты похитил у Зулуса или у двоих друзей эти чёртовые гробы с женщинами внутри них и ударился в бега. Вас было трое на челне… Понятно, понятно… Товарищи твои, лихие и умелые пловцы, оставленные тобою в дураках, каким-то образом нашли тебя, и, не надеясь на примирение и на возвращение тобою украденного добра, решили применить силовые методы решения вопроса? Я прав?