— И где же вы служили? — заинтересовался один из вояк.
— Во многих горячих точках, — неопределённо ответил я после секундных раздумий, а потом скорчил очень мрачную, скорбную и таинственную физиономию. — Ну, вы же понимаете, что информация такого рода подчас строго засекречена.
— Понимаю, понимаю…
— Может быть, гости дорогие, угостить вас чаем, кофе или чем-нибудь покрепче? — засуетился старик.
— Спасибо, ничего не надо, — сурово произнёс боец. — А вашего друга мы всё-таки дополнительно проверим, таковы указания.
— Пожалуйста, пожалуйста, — весело и крайне доброжелательно улыбнулся я, провожая спецназовцев, а у самого целая стая кошек заскреблась на душе.
— Что за бред?! Что за чушь?! — воскликнул я, закрывая дверь. — Какая Морская Пехота?! Какая Медаль Конгресса?! Зачем вся эта галиматья?
— Не беспокойся, всё будет в порядке! — сказал старик, вольготно расположившись на диване. — История с твоей службой не является какой-то блажью или фантазией, не имеющей оснований и причин. Времена сейчас тяжёлые и суровые. Мало ли что. В случае чего мы всегда сможем объяснить твоё исключительное воинское искусство и бесстрашие, проявленные на поле брани.
— Какое воинское искусство, какое поле брани?! — возмутился я. — Всё, на днях отбываю я из этих мест. Хватит, довольно с меня войны и связанных с ней испытаний, потрясений, переживаний, контузий и ранений! Покидаю я сей гостеприимный дом навсегда, пора и честь знать! Вот так!
— Ай, ай, ай… — огорчился Леший. — Обещал же побыть некоторое время со стариком, погостить тут у меня. Я рассчитывал, что ты поживёшь в этом доме хотя бы пару-тройку месяцев. Храм строить мы ещё и не начинали.
— Ничего конкретного я не обещал! Только примерно предполагал, всего лишь, — раздражённо буркнул я. — В свете самых последних событий и их тщательного анализа пришло ко мне осознание того, что тебе, а в связи с этим и мне, грозят очень серьёзные опасности, неприятности и испытания. Мне лично они не нужны.
— Ну, за эту неделю много всяких событий произошло. Что ты имеешь в виду под словами «самые последние события?», — скорбно произнёс старик.
— Я имею в виду захват и допросы Шерифа, Агента, Лейтенанта и Майкла этого из ЦРУ. Как-то не по себе мне стало, всю последнюю ночь не спал, думал, — вздохнул я. — Очень не нравится мне эта крайне странная история с гробами. Слишком много самых разных индивидуумов им интересуются, не жалея сил и средств. Чувствую я, что от нас, вернее от тебя, указанные личности никогда уже не отстанут. А точнее, отстанут только в случае завладения так называемыми ящиками!
— Да уж… — неопределённо хмыкнул Леший.
— То-то и оно…
— Да, согласен, за последнее время конечно много неприятных событий произошло, но ведь бывало в нашей жизни немало всякого нехорошего и ранее. Как говаривал Карамзин наш, Николай Михайлович, «при невзгодах настоящего нужно утешаться мыслью, что были времена и более тяжкие, да и те прошли!».
— Ты мне зубы не заговаривай! На самый главный вопрос тебе всё равно придётся ответить, иначе я могу покинуть твой дом хоть сию минуту или завтра!
— Как говорил Ларошфуко…
— Хватит! — прервал я Лешего.
— Старших не принято перебивать.
— Как говорил однажды Пафнутий Митрофанович Пупкин, «если старший — хитрец, плут и конченый мошенник, то перебивать его сам Бог велел!», — буркнул я.
— Как тонко подмечено, — восхитился старик, а потом очень сильно опечалился. — Но ты не совсем прав. Я может быть и хитрец, и плут, но никак не мошенник, тем более конченный!
— Не уверен в этом!
— Эх, молодёжь, — старик махнул рукой и приложился к бокалу с коньяком.
— Всё-таки, что такого особенного и крайне ценного находится в этих чёртовых ящиках?! — воскликнул я возмущённо и нервно заходил по залу. — Почему ты так за них цепляешься и переживаешь?! Почему все, кому не лень, за ними упорно охотятся!?
— Там находится то, что имеется внутри всего сущего, — мрачно буркнул старик.
— Ну, спасибо за вселенское откровение! — закричал я. — Надоели мне все твои афоризмы и загадки! Уж мне-то можно раскрыть эту страшную и ужасную тайну! Ну, хотя бы наполовину!