— Батый, фу! Свои! Успокойся, — устало произнёс старичок, а потом сел на коротко и аккуратно подстриженную траву, вытер пот со лба и блаженно вздохнул.
Я последовал его примеру, осмотрелся вокруг. Да, это именно то, о чём я мечтаю. Господи, какая лепота! Нет, хватит странствовать по свету и искать приключений на свою задницу. Всё, в конце концов, может очень и очень плохо закончиться. Пора, наконец, как-то и где-то обосновываться. Ох, как пора. Время летит, жизнь уходит, а я до сих пор без дома и семьи. Деньги у меня есть, желание остепениться тоже имеется. Что тебе ещё нужно, человек?! Тихо, мирно и спокойно живи, смотри в небо, не суетись, не дёргайся понапрасну! Что же мы за существа такие!? Всё нам не хватает движения, драйва, бессмысленных погонь за иллюзиями, которые, в конце концов, рождают одни только неприятности, и очень редко — радость и удовлетворение. Эх, люди, люди! Вечная тема…
— Как же изумительно хорошо и крайне умиротворённо! — благостно вздохнул старичок, словно прочитав мои мысли.
— Что за порода? — с интересом и восхищением спросил я, указывая на настороженного Батыя. — Неужели кавказская овчарка?! Откуда он здесь взялся, такой красавец?
— Подарил мне его ещё щенком один мой приятель. Кстати, родом он с Северного Кавказа. Не знаю, как Батый у него оказался. Пёс классный, умный, но, честно говоря, в обычной обстановке слишком доброжелателен и несколько заторможен. Зато, какой он потенциальный кровожадный зверюга и истинный боец! Если его разозлить, или если он почувствует серьёзную опасность, то держись! В прошлом году играючи справился с двумя волками, представляете! Решили, видите ли, эти мародёры полакомиться моими курочками, кроликами и лошадками. Нате вам! Одного хищника Батый насмерть загрыз, а другой, весь истерзанный и истекающий кровью, чудом сумел скрыться в лесу. Пёс его не преследовал, так как без моей команды он за периметр усадьбы не выходит.
— Умница, боец! Ничего себе! Два волка? — изумился я. — А почему вы дали собакам имена монголо-татарских ханов?
— Верю я, что имена, даруемые и людям и животным, мистическим образом влияют на их характер и жизненный путь, — весело сказал старичок. — Это в особенности касается собак и кошек. Вот есть у меня кот. Здоровенный, чертяка. Зовут его Наполеоном. Так он действительно самый настоящий Наполеон! Умный, хитрый и дерзкий. И главное, — он абсолютно непредсказуем! Этакий хищный пофигист и параноик. Его даже мои псы побаиваются. Иногда и я сам.
— Что в имени тебе моём?! Имена, имена… Сколько их было… Может быть вы и правы, уважаемый, — хмуро произнёс я и очень тяжело задумался.
— И в связи с чем такой внезапный перепад настроения вас посетил? — поинтересовался старичок.
— Кстати, а как зовут вас? — ответил я вопросом на вопрос.
— Зовите меня Лешим, — после минутной паузы произнёс старичок и почему-то горестно вздохнул. — А вообще, давай на «ты». Хоть у нас и существенная разница в возрасте, но такой способ общения мне нравится больше.
— Согласен, Леший, — улыбнулся я.
— А давай и тебе придумаем какую-нибудь кличку, псевдоним или прозвище, не знаю, как правильно сказать. Не нравятся мне обычные имена, всякие там Джеки, Дики, Томасы, Сигизмунды, Василии, Генрихи, Пьеры, Омары и многие другие иже с ними. Здесь, на природе, в этом уединённом и отстранённом от цивилизации месте прекрасно звучат именно прозвища. Ну, например: Белый Орёл, Стремительный Олень, Леший, Ягуар, Отшельник, Медведь, Филин, Куница, Рысь и так далее, и тому подобное.
— Зачем же что-то придумывать, когда прозвище, соответствующее твоим критериям, у меня уже давно имеется, — усмехнулся я.
— И каково оно?
— Зови меня Призраком.
— Ого! Такое необычное и оригинальное прозвище свидетельствует об очень и очень многом! И почему именно оно тебе дано? — живо заинтересовался старичок.
— Говорят, что я очень быстр, неуловим и умею вовремя ускользать и исчезать в трудных и опасных ситуациях. В молодости я всерьёз увлекался всякими боевыми искусствами, в том числе даже один год провёл в школе ниндзя. Представляешь? Так что трепещи и опасайся меня, мой старший брат!
— Трепет вот-вот охватит меня, — улыбнулся Леший. — А сколько тебе лет, мой младший брат?
— Тридцать четыре года, старость, увы, не за горами, — тяжело вздохнул я, вызвав у собеседника приступ смеха.